Z303

 Généreux mais limités

 

Lorsque Gary Caldwell s’est élevé au milieu de la défense batave pour placer une tête puissante sur corner, l’Ecosse serait revenue à 2-1 avec un quart d’heure à jouer. Hélas pour elle, Laurent Duhamel en a décidé autrement et refusa ce but parfaitement valable au buteur victorieux face à la France, dans les éliminatoires à l’Euro 2008. Cela nourrit de gros regrets pour la ‘Tartan Army’, venue en nombre avec plus de 15 000 personnes ! Et également Burley qui expliqua que personne ne sait ce qu’il aurait pu advenir. Oui mais avec des ’si’ on mettrait Paris en bouteille George…

Gary Teale a été un des choix contestés de Burley

 

Un sélectionneur coupable ?- L’après Alex McLeish n’est pas évident. Auréolé d’un bilan flatteur (7 victoires pour 3 défaites), sa succession ne paraissait pas de tout repos. Mais, l’homme en question héritait d’un groupe de qualité avec de nombreuses promesses. A priori, George Burley aurait du perpétuer les progrès des dernières campagnes. Et qu’en est-il ? Avec 1 victoires, 3 nuls et 4 défaites, dont une en Macédoine, la ‘Tartan Army’ est en net recul. Mettre tout sur le dos du sélectionneur serait trop facile, surtout avec les absences de cadres comme Hutton, McManus, Ferguson ou McFadden au cours des derniers mois. Oui, mais force est de constater que l’ancien entraîneur de Heart of Midlothian est dans le faux.

- Le ‘fighting spirit’ et cette mentalité qui ne consiste à jamais rien lâcher sont les deux fondements des écossais. Cela devrait être de même pour son coach. Mais quand il déclare trouver des motifs de satisfaction après une défaite en Macédoine ou ne pas prendre trop au sérieux le déplacement aux Pays-Bas sous prétexte que la confrontation face à l’Islande est beaucoup plus importante, c’est à se demander s’il est le cousin de Raymond Domenech ! Ce côté ‘looser’ n’est que rien comparé aux ‘choix’ de Burley. Enlever Gordon pour McGregor peut se comprendre étant donné le statut de remplaçant du premier à Sunderland. Mais titulariser Graham Alexander à droite sachant qu’il aurait en face de lui Robben est difficile à comprendre. S’obstiner à faire de Miller l’attaquant de la sélection est encore plus incompréhensible. Ses limites se voient nettement avec les Rangers cette saison et son incapacité à conclure les actions est évident. Encore une fois, l’homme aux 11 buts en 41 capes a raté une énorme opportunité en début de match en tergiversant. Et Steven Fletcher ou Ross McCormack attendent leur tour….

- Concernant ce dernier, il est probablement le seul bon choix de Burley. Bien qu’ayant eu peu de ballons, le joueur de Cardiff a montré sa vista et sa patte technique sur le côté droit. On ne peut pas en dire autant de l’autre ailier, Gary Teale, qui a beau beaucoup courir, n’arrive pas à garder la balle. Encore une fois, le propulser titulaire est incompréhensible quand on dispose de Morrison par exemple. Mais ne mettons pas entièrement la faute sur le sélectionneur. Seulement, j’aurai été curieux de voir Hutton à la place d’Alexander, Morrison à celle de Teale et Steven Fletcher à celle de Miller. Plus jeune, plus technique et sans doute plus talentueux. Comme le dit le ‘Daily Record’, il serait bon de faire ses changements et de pouvoir compter sur McManus car Berra a montré de bonnes choses et aussi de la naïveté (logique). Espérons que face à l’Islande, le sélectionneur ne se trompe pas cette fois-ci. Comme il le dit, c’est ‘vital’

 Scott Brown, placé en milieu défensif, a été l’un des meilleurs écossais et confirme sa forme

McGregor

Alexander (Hutton 73°) - Caldwell - Berra - Naysmith

Brown

McCormack - D.Fletcher - Ferguson (c) - Teale (Morrison 85°)

Miller (S.Fletcher 71°)

Non-utilisés : Gordon ; Barr ; Rae ; Iwelumo

 Des Terreurs !

 

Dundee United - Celtic Glasgow : 2-2
Sandaza 47′, 58′ - McDonald 24′, Naylor 81′
Affluence : 12 043
Homme du match : Francisco Sandaza

Probablement l’un des matchs de la saison s’est déroulé à Tannadice. De l’envie, du jeu vers l’avant, des rebondissements et une magnifique volée de Naylor (!) pour clore les débats. Lors de leurs deux précédentes confrontations, les ‘Terrors’ avaient déjà causés des soucis à la formation de Strachan en obtenant deux nuls. Dimanche, ils ont récidivé et montré tout leur potentiel. Nul doute que s’ils parviennent à garder les Paul Dixon, Scott Robertson, Morgaro Gomis ou Francisco Sandaza, l’avenir s’annoncera européen.

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A noter dans les autres divisions, que Clyde se rapproche de la relégation après une défaite 4-1 contre Dunfermline (quelle semaine pour les Pars après leur qualification en Scottish Cup contre Aberdeen!)
En D3, Queen’s Park a enfin retrouvé la victoire : 3-1 sur Stirling Albion avec un magnifique but d’Odenewo. A noter que le résumé + l’interview du coach Gardner Speirs sont disponibles ICI.
Le maintien s’annonce délicat mais ce succès redonne de l’espoir aux Spiders et à leurs fans (comme moi). Enfin, en D4, Cowdenbeath continue sa course en tête après une victoire 2-0 sur East Stirlingshire. Avec dix points d’avance sur son dauphin, la remontée se présente bien pour les ‘Blue Brazil’

Un boulevard pour le Celtic ?

 

Rangers - Hearts : 2-2
Lafferty 9′, Ferguson 45′ - Karipidis 64′, Palazuelos 67′

Falkirk - Inverness CT : 4-0
Finnigan 37′, 91′ ; Stewart 65′, Arfield 82′ (pen)
Expulsion : Esson (Inverness)

Hibernian - Aberdeen : 0-0
Expulsion : Mark Kerr 84′ (Aberdeen)

Kilmarnock - Motherwell : 0-0

Hamilton - St.Mirren : 0-0
Expulsion : Cerny 82′ (Hamilton)

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Quel gâchis pour les Rangers ! Sereins en première mi-temps, malgré leur charnière expérimentale Dailly-McCulloch, ils ont totalement déjoué dans le deuxième acte. L’entrée d’Elliot a été décisive pour Hearts et sa passe décisive sur le second but illustre une belle action collective. Dire que Nacho Novo a tiré sur le poteau juste avant la réduction du score, qui est intervenue dans la foulée. Ainsi, le Celtic, qui se déplace demain à Dundee United, pourra prendre cinq points d’avance sur son grand rival

Falkirk peut respirer après sa large victoire sur les ‘Caley Thistle’. Dans ce match de la peur, les ‘Bairns’ ont répondu présent en renouant avec une formation offensive (Arfield, Stewart, Finnigan, Higdon titulaires notamment). Une bonne nouvelle pour le suspens en bas car ils reviennent à un point de leur victime du jour, à deux de St.Mirren et à trois de Kilmarnock.

Pour le reste, mauvaise opération pour ‘Hibs‘, incapables de s’imposer face à Aberdeen malgré leur domination. Le nombre d’occasions a pourtant été largement en leur faveur avec Riordan, Rankin, Nish et Fletcher mais aucun n’a trouvé la faille. Ce dernier, qui aurait pu marquer un coup avant le déplacement de l’Ecosse aux Pays-Bas, a d’ailleurs été aussi actif que maladroit. Dommage pour lui et tant mieux pour Calderwood, pas ménagé cette semaine après l’élimination des siens contre Dunfermline.
Enfin, Killie et ‘Well’ ont accouché d’un des pires matchs de la saison selon quelques internautes de la BBC et Hamilton-St.Mirren n’a pas vu de vainqueur malgré des opportunités nettes pour le promu.

Titulaire surprise, Beasley a donné une passe décisive pour Lafferty, mais n’a pu empêcher le nul des siens à Ibrox

Un Air Irlandais

 

“Can you hear the Rangers Sing ? No-o-o- !”. Dès la mi-temps, un des deux camps avait pris le dessus sur l’autre. Les supporters du Celtic remportaient le ‘Hampdo-visio song contest’ et se moquaient des fans Light Blues dans un Hampden Park quasiment comble. Cette fête du football écossais réunissant les deux géants n’a peut être pas tenu toutes ses promesses sur le terrain, notamment pendant la première demi-heure, mais l’ambiance et le contexte brulant n’ont pas déçu.

 

Montée crescendo

En choisissant d’opter pour un 4-5-1, les deux managers ont privilégié la solidité à la folie. Si Boyd s’est ‘auto-écarté’ de lui même à cause de son attitude, qui lui valu un renvoi de l’entraînement cette semaine, Samaras et VOH ont été priés de s’asseoir sur le banc pour laisser Loovens en défense et monter Caldwell d’un cran. Le mot ‘boring’ était donc sur les lèvres de beaucoup en se souvenant du dernier Old Firm ou de la saison passée des Rangers avec ce système. Le début de rencontre ne démentait pas cela avec aucune danger pris par les deux formations. Heureusement, la suite allait s’emballer au fur et à mesure que les minutes défilaient.

L’absence de Bougherra obligeait Walter Smith à recentrer Broadfoot, ce qui suscitait quelques inquiétudes car l’international écossais était incertain. Déclaré apte, c’est sur une ouverture de ce dernier que Lafferty butait sur Boruc. L’arbitre sifflait la mi-temps juste après et ,mis à part un très bon mouvement de Brown à la demi-heure, les occasions ne faisaient pas légions. Heureusement, le repos a donné des idées aux joueurs et les ‘Gers’ repartaient pied au plancher avec des tirs de Lafferty puis de Davis. La sortie de Kenny Miller pour Nacho Novo devait même apporter ce punch qui manquait. Et côté Bhoys ? Le jeu à forte dose de passes courtes se mettait de mieux en mieux en place et les décalages se firent. L’entrée de Samaras à la place de Hartley amenait également un plus et McGregor dut intervenir sur des tentatives de Nakamura et Brown notamment. Juste avant la fin du temps réglementaire, il fut pourtant à deux doigts de céder mais Mendes sauvait sur sa ligne une tête de Loovens. Direction les prolongations et un match qui commençait à devenir piquant

En pleine bourre actuellement, Scott Brown fut le moteur des Hoops

La formation à l’honneur

Dès le retour des deux équipes, le Celtic ouvrait la marque sur une tête de Darren O’Dea. L’excellent coup-franc distillé par Nakamura trouvait ce défenseur formé au club et qui retrouve du temps de jeu depuis le derby contre Queen’s Park en Scottish Cup. L’irlandais, appelé en sélection contre l’Italie, était placé sur le côté gauche et pourrait gagner ses galons de titulaire vu que personne ne s’est imposé à ce poste. A 22 ans, après des mois délicats, il représente l’avenir et la fibre irlandaise historique du club. Et bien évidemment, lorsqu’on évoque la formation des ‘Hoops’ et l’Irlande, le nom de McGeady ressort aussitôt.

En délicatesse lui aussi cette saison, l’un des meilleurs techniciens du championnat a retrouvé de sa gloire en provoquant le penalty à la 120° et en le transformant pour conclure ce succès. Son retour au premier plan est une grande nouvelle pour la formation de Strachan qui a développé un jeu plus digne que ses dernières semaines. La touche technique du milieu de terrain, avec un Brown omniprésent, a été la grande différence avec son rival historique. Mendes et Ferguson se marchant encore un peu dessus n’ont pu faire avancer leur équipe. De quoi relancer le débat sur leur complémentarité et sur le rôle du capitaine des Rangers, sévèrement égratigné par James Traynor notamment.
En dix jours, sa formation a perdu sa place de leader avec une défaite à Ibrox contre Inverness 1-0 et le premier trophée de l’année. Inutile de dire que le choc de ce week-end contre Hearts, sans Weir et peut être sans Bougherra, sera brulant. Heureusement, l’équipe nationale arrive à la fin du mois pour les rencontres décisifs contre les Pays Bas et l’Islande. Et il pourra peut être enfin faire taire les critiques à son égard en emmenant la ‘Tartan Army’ à la victoire. Car, sans lui, la sélection n’a pas convaincu

Celtic
Boruc - Hinkel, Loovens, McManus, O’Dea (Wilson 105), Caldwell, Nakamura, Scott Brown, Hartley (Samaras 72) (Vennegoor of Hesselink 120), McGeady, McDonald, Samaras
Non-utilisés : Mark Brown, Crosas
Avertissements : Hinkel, O’Dea, McGeady, Boruc.
Buts : O’Dea 91′, McGeady (pen) 120′

Rangers
McGregor, Whittaker, Weir, Broadfoot, Papac, Davis, McCulloch (Dailly 82), Ferguson, Mendes, Miller (Novo 58), Lafferty (Boyd 76)
Non-utilisés : Alexander, Edu
Avertissements : Novo, Weir, McCulloch.
Expulsion : Broadfoot 120′

Vidéos
But de O’Dea
But de McGeady
You’ll never walk alone après le match

Home Sweet Home

 

Ian Black, ici contre Ferguson, porte sa formation depuis l’arrivée de Butcher et le départ de Cowie

 

 Du fait de la finale de la Coupe de la Ligue, entre les deux ennemis de Glasgow, la journée de championnat est coupée en deux. En attendant les confrontations des deux leaders contre St.Mirren et Falkirk en avril, les autres pensionnaires de SPL étaient sur le pont ce samedi. Et après une dernière journée marquée par quatre victoires à l’extérieur, le contraire fut appliqué hier avec un 4/4 à domicile.

L’affiche se situait dans la capitale du pays, pour le tant attendu derby d’Edinbraa. Plus que tendus mais décevants, ces confrontations n’étaient pas à la hauteur de leur réputation. Heureusement, la rencontre d’hier accoucha d’un scénario digne de sa réputation avec des occasions, une ambiance explosive, deux expulsions et un but de Fletcher, de retour à son meilleur niveau. L’international écossais montre qu’il est une solution plus que crédible pour être un titulaire en sélection en mettant au supplice la défense de Hearts et en provoquant l’expulsion du gardien Balogh. Même s’il a encore un peu de déchet dans la finition, sa qualité technique et sa vision du jeu en font un joueur rare en SPL et dans le football écossais plus généralement. A noter aussi le rouge de Bamba pour Hibs, à la…49′ de la première mi-temps !

Pour le reste, Motherwell confirme sa bonne forme actuelle en remportant un précieux succès pour le Top Six devant Dundee United. Même si le but de Clarkson, désormais à 9 réalisations, est controversé et même si les ‘Terrors’ eurent des occasions, la formation de McGhee enchaîne les performances. Mais, il y a quand même un écart entre être sur une bonne série et être la meilleure équipe après le Celtic et les Rangers, quoi qu’en dise le manager de ‘Well’. Dans le haut du classement, Aberdeen s’empare de la quatrième place avec une victoire 1-0 sur Hamilton grâce au jeune attaquant Chris Maguire. Bizarrement, c’est peut être dans le moins bon match des ‘Dons’ que ces derniers retrouvent la victoire, car le promu aurait très bien pu repartir avec un autre résultat, mais Scott Severin et Jamie Langfield ne l’entendaient pas de cette oreille. Enfin, Inverness confirme son redressement depuis l’arrivée de Butcher. Après une victoire à Ibrox grâce à un penalty de Black, le futur milieu de Hearts a encore frappé et permis à son équipe de signer un succès 2-1 contre Kilmarnock, en nette perte de vitesse. Falkirk, lanterne rouge, aura la pression car les ‘Bairns’ sont désormais à 4 et 5 points des joueurs des Highlands, de St.Mirren et de Killie.

 

“I’m back” affirme ‘Fletch’ après ces deux derniers buts qui firent suite à une période de trois mois sans réussite !

 

Motherwell - Dundee United : 2-1
Sutton 27′, Clarkson 75′ - Sandaza 51′

Aberdeen - Hamilton : 1-0
Maguire 28′

Inverness CT - Kilmarnock : 2-1
Foran 19′, Black 21′ - Ford 45′

Hibernian - Heart of Midlothian : 1-0
Fletcher 14′
Expulsions : Bamba 45′+4 - Balogh 45′+2

Come-Back

 

En un week-end, les tendances se sont renversées en SPL. En plein doute, le Celtic s’est repris en explosant St.Mirren 7-0 avec un triplé de Nakamura et un doublé de Brown, qui reviennent enfin à leur niveau. Les Rangers, dominateurs à Hamilton, s’imposèrent 1-0 grâce au premier but de la saison du tant décrié capitaine Barry Ferguson. Les critiques sur ses performances n’étaient peut être pas toutes fondées et ‘Bazza’ a remis les points sur les ‘i’ en formant un excellent duo avec l’américain Edu, qui profitait de la blessure de Mendes. Chez le troisième, Heart of Midlothian, Janos Balogh leur portier fut héroïque, stoppant même un penalty de Sandaza. Et finalement, c’est Michael Stewart, qui a vécu une saison cauchemar l’an passé qui permet à son club de compter cinq longueurs d’avance sur Dundee United dans la course à l’Europe ! A croire que ses ‘come-back’ sont même des renaissances

 

Scott Brown et Shunsuke Nakamura ont marqué 5 des 7 réalisations du Celtic sur St.Mirren

 

 

Une cassure pour le Top-Six

A seulement six journées de la fin de la première phase, qui conclut sur le ‘Top-Six’ et ‘Bottom-Six’, tous les points sont précieux. Avec la Scottish Cup, qui pourrait délivrer une place européenne supplémentaire au championnat, la course derrière les deux ténors s’emballe. Si Hearts a fait le trou, avec 5 points d’avance sur Dundee United, le club de Romanov n’est pas assuré de garder cette position. Derrière lui, les ‘Terrors’ et les ‘Dons’ pratiquent probablement le meilleur football du moment, qui s’est d’ailleurs vu pour le ‘New Firm’ de la semaine passée (2-2). Le souci de ses clubs est le réalisme, notamment pour Aberdeen ou Mackie puis Aluko manquèrent de grosses opportunités face à Kilmarnock (0-0).

Ces cinq ‘gros’ sont à leur place au vues de leurs performances depuis le début de saison. Le dernier ticket du Top Six se jouera donc entre trois clubs : Motherwell, Hibernian et Hamilton. Depuis le début de l’année 2009, ‘Killie’ semble en nette perte de vitesse et devra faire attention à ses arrières, tout comme St.Mirren car Falkirk, qui aurait mérité une victoire sur Hibernian, et Inverness se sont bien repris. Ainsi, il ne reste plus que trois équipes pour une seule place. Parmi elles, ‘Well’ semble le mieux placé. Leur victoire dans les Highlands, 2-1 avec une boulette du portier des ‘Caley Thistle’ Ryan Esson, leur permet de s’emparer de la sixième place et de compter trois points d’avance sur Hibernian. Les verts “d’Edinbraa” sont en pleine crise : Blessures, problème de finition, jeu qui se détériore et un coach plus que jamais sur le grill. Les choix et les récentes déclarations de Paatelainen sont tellement changeants et discutables que le finnois risque de ne pas garder son poste très longtemps. Les fans réclament même son départ….

En somme, la SPL est plus que jamais ’séparée’. Un trou, dans le jeu et les résultats, est net après la cinquième place et encore plus après la huitième et les 32 points de Hamilton. Le promu peut d’ailleurs envisager sereinement son avenir. Bien que battus par les Rangers, les ‘Accies’ ont montré que leur pépinière de talents marchait aussi dans l’élite écossaise. Easton, McCarthy et McArthur sont déjà suivis par des clubs européens d’un certain standing et leur avenir s’annonce radieux. Le dernier pourrait d’ailleurs être une des surprise de Georges Burley, le sélectionneur national, qui doit aussi faire face à certaines déclarations de coach, tel Jimmy Calderwood, qui estime que Lee Miller pourrait être l’attaquant essentiel contre les Pays-Bas étant donné que McFadden est blessé. Le coach d’Aberdeen pousse également son latéral gauche, Charlie Mulgrew, a progressé dans sa concentration et ses interventions défensives puisque une place en équipe nationale lui semble promise. Bien que d’un niveau hétérogène et peu médiatisée, la Scottish Premier League n’a pourtant jamais semblé aussi passionnante et vivante.

 

L’entraîneur d’Aberdeen, Jimmy Calderwood, croit au potentiel de ses joueurs et aussi en celui de la SPL

 

Celtic - St.Mirren : 7-0
Nakamura 16, 35, 58, Crosas 51, Scott Brown 55, 68, Potter 76 csc
Expulsion : Jack Ross 28 (St.Mirren)
Homme du match : Shunsuke Nakamura

Hamilton - Rangers : 0-1
Ferguson 35
Homme du match : Barry Ferguson

Inverness CT - Motherwell : 1-2
Munro 39 - Sutton 26, Sheridan 53
Homme du match : Cillian Sheridan

Dundee United - Heart of Midlothian : 0-1
Stewart 62
Homme du match : Janos Balogh (Hearts)

Aberdeen - Kilmarnock : 0-0
Homme du match : Mark Kerr (Aberdeen)

Hibernian - Falkirk : 0-0
Homme du match : Scott Arfield (Falkirk)

1 - Glasgow Rangers : 60 points
2 - Celtic Glasgow : 60 points
3 - Heart of Midlothian : 45 points
4 - Dundee United : 40 points
5 - Aberdeen : 39 points
6 - Motherwell : 36 points
7 - Hibernian : 33 points
8 - Hamilton : 32 points
9 - Kilmarnock : 29 points
10 - St.Mirren : 28 points
11 - Falkirk : 24 points
12 - Inverness CT : 22 points

Des Individualités qui jouent Gros

 

Après avoir abordé la situations des deux clubs et l’atmosphère de la ‘vieille entreprise’, passons désormais au terrain même, aux formations, à la tactique, aux joueurs. Dans un derby, il n’est pas rare de voir certains se liquéfier ou d’autres péter les plombs. La pression aidant, certains parviennent aussi à se sublimer, tel Nacho Novo mais l’espagnol sera absent demain, blessé. Chaque camp aura ainsi ses armes à faire valoir et nul doute que les ‘cadres’ vont être encore plus que regardés…

 

Shaun Maloney sera-t-il remis totalement de sa blessure ? 

 

 Boruc et McGeady en ligne de mire

L’affaire qui éclata la semaine dernière entre les deux joueurs a fait grand bruit à Parkhead. ‘King Artur’ a perdu de sa superbe, surtout quand on pense qu’il était considéré comme l’un des meilleurs portiers du monde en début de saison, et aura à coeur d’oublier le premier Old Firm de l’année. Strachan assure que son gardien sera prêt mais laisse planer le doute quand à sa participation. Toutefois, le DailyRecord indique que le polonais devrait commander sa défense, ce dimanche. Quant à la pépite irlandaise, McGeady, son sélectionneur Trapattoni insiste que son joueur est capable de mieux à l’avenir. Idolâtré l’an passé et insaisissable, l’ailier semble en nette perte de vitesse. Mis sur le banc par Strachan, suspendu à Ibrox par son coach pour avoir ‘eut des mots’ avec lui, McGeady jouera très gros demain. Soit il redeviendra ce joueur aux accélérations fulgurantes capable d’être décisif, soit il s’enfoncera dans une saison assez noire pour lui.

Pour le reste, la formation des ‘Bhoys’ ne devrait pas contenir trop de surprises. La participation de Maloney reste incertaine (il est dans le groupe) mais le capitaine McManus sera bien là. Impressionnant avec Caldwell en décembre dernier, la charnière est redevenue un des points forts du champion cette saison. Le souci viendrait des latéraux, ou Hinkel alterne encore le bon (à Hibernian notamment) et le moyen (à Ibrox). Wilson étant absent, Naylor devrait débuter à gauche et faire face à Davis, qui l’avait tourmenté cette saison…

Dans la création, Strachan aura le choix : Nakamura, Robson, Brown et Hartley sont des titulaires réguliers mais le nouvel arrivant du mercato d’hiver, Willo Flood, a tapé dans l’oeil du coach à l’entraînement et pourrait débuter. Cela serait surprenant car la confiance accordée à ses hommes de base est importante, surtout qu’il faudra résister à la pression. Cet élément pourrait donc contraindre Brown à regarder ses coéquipiers depuis le banc et à admirer McDonald, redevenu décisif après des débuts délicats. Buteur décisif face aux Rangers, lors de la victoire 1-0 en décembre, l’australien est une sorte de Nacho Novo : Décisif dans les grands matchs mais lui n’est pas blessé…

 

Groupe retenu : Boruc, Hinkel, Caldwell, McManus, O’Dea, Naylor, Maloney, McCourt, Scott Brown, Flood, Nakamura, Crosas, Donati, Hartley, McGeady, Vennegoor of Hesselink, Samaras, McDonald, Fox, Robson, Loovens.

Equipe probable (4-4-2) : Boruc - Hinkel ; Caldwell ; McManus ; Naylor - Nakamura (ou Brown) ; Hartley ; Robson (ou Brown) ; McGeady - McDonald ; Samaras

 

 
Scott McDonald, ici au duel avec Dailly, et Nakamura auront-ils récupéré de leur voyage avec leur sélection ?

 

Un mineur déjà majeur ?

Mis à part l’absence de Novo, les ‘Gers’ seront au complet. Contrairement à leur rival vert, ils n’ont pas subi de ‘déferlements médiatiques’ sur des affaires de vestiaire mais plutôt sur un jeune homme : John Fleck. A seulement 17 ans, le prodige écossais s’impose après cinq rencontres disputées en janvier en tant que milieu gauche. Ce poste, ou personne n’a convaincu cette saison (Adam, Beasley, McCulloch, Miller…) sera à la charge de ce joueur formé au club. Walter Smith croit en son ‘teenager’ et l’estime prêt pour ce match. Qui plus est, le sélectionneur Burley annoncait qu’il pourrait sélectionner Fleck face aux Pays-Bas, dans les éliminatoires de la Coupe du Monde 2010 et en faire ainsi le plus jeune joueur à porter le maillot de la ‘Tartan Army’ ! La pression sera donc énorme sur ce talent brut, comparé à Wayne Rooney.

Cependant, elle le sera sur d’autres ’stars’. En chef de file, le capitaine, Barry Ferguson. Blessé en début de saison, ‘Bazza’ doit faire équipe avec l’excellent Pedro Mendes. De leur association dépendra de la tenue du match car si les deux parviennent à dicter leur rythme, le résultat pourrait être spectaculaire. Seulement voilà, le ’skipper’ a souvent été critiqué (injustement?) et n’a pas encore été décisif. Percutant lors du dernier ‘Old Firm’, notamment en seconde période, il est l’homme capable d’insuffler un état d’esprit permettant à son équipe de se dépasser. Mais, pour qu’il donne sa pleine mesure, ne devrait-il pas jouer un peu plus haut et disposer d’un milieu plus ‘défensif-physique’ à ses côtés ? Sans doute que Walter Smith pense à cela car une formation en 4-1-4-1 n’est pas à négligée. Testée à Aberdeen et face au Milan AC en match amical, avec McCulloch en récupérateur, pourrait être de mise à Celtic Park, surtout si on lit entre les lignes du manager :“I don’t think a draw would be a bad result for either team”. Un bon vieux 0-0 de derrière les fagots et tout le monde serait heureux ?

Il faut tout de même relativiser les chances de voir un seul attaquant de pointe. Si l’on suit la logique du coach, qui se déclare ne pas être quelqu’un pensant à tout miser sur la défensive, le 4-4-2 habituel sera utilisé. Et le duo d’attaque Kenny Miller-Kris Boyd devrait jouer. Or, le premier est décevant, pour ne pas dire plus, et n’a marqué que 7 buts toutes compétitions confondues (tous en SPL). Auteur d’un doublé à Celtic Park, il fut dépassé par les événements à Ibrox et ne montre pas une complémentarité avec le meilleur buteur du championnat évidente. Même si leurs profils sont opposés, l’ex du Celtic ne parvient pas à s’imposer totalement et les supporters ne le portent pas vraiment dans leur coeur. Totalement l’inverse de Boyd. Avec 23 buts toutes compétitons confondues, dont 20 en championnat, l’attaquant formé à Kilmarnock a refusé de partir à Birmingham cet hiver. Ce geste a fait remonté encore sa popularité chez les ‘Light Blues’ et il ne manquerait plus qu’une chose pour qu’il soit considéré comme ‘décisif’ : Marquer dans un Old-Firm ! Boyd a d’ailleurs demandé, par voie de presse, à Smith de l’aligner contre le Celtic pour montrer ce qu’il peut faire. Souvent mis sur le banc dans les grands matchs, il aura donc l’occasion de faire taire ses détracteurs qui le jugent uniquement capables de marquer contre des formations ‘moyennes’. Boyd, Ferguson, Fleck, trois amoureux des Rangers, trois joueurs pour qui se match ne se limite pas à un simple derby.

 

Groupe retenu : McGregor, Broadfoot, Bougherra, Weir, Whittaker, Davis, Mendes, Ferguson, Fleck, Miller, Boyd, Lafferty, Alexander, Papac, McCulloch, Naismith, Aaron, Dailly

Equipe probable (4-4-2) : McGregor - Broadfoot ; Bougherra ; Weir ; Papac - Davis ; Mendes ; Ferguson ; Fleck - Miller (ou Lafferty) ; Boyd

 

David Weir doit faire face à quelques remarques sur son âge mais le vétéran reste indiscutable…

Un Tournant ?

 

Seulement deux points séparent les deux ennemis légendaires de la capitale footbalistique écossaise. A quatorze journées de la fin de saison, le troisième ‘Old Firm’ prend donc une importance encore plus essentielle qu’à l’accoutumée. Réputé au-delà des frontières, ce derby illustre la fierté nationale. Tout s’arrête lors de cette journée et chaque personne aimant le football (soit un bon nombre) se préparent et prendra part entre les ‘Light Blues’ et les ‘Bhoys’. En décembre dernier, la victoire du Celtic 1-0 à Ibrox, au terme d’un match particulièrement intense, a été fêté comme si le club avait remporté la Ligue des Champions. Même des fans de 80 ans, marchant avec une canne, trouvaient une seconde jeunesse en entonnant des chants et même en dansant ! Dire que, souvent, dans la même rue, l’autre clan en vient presque aux larmes…

A la suite d’un mercato hivernal assombri par des rumeurs néfastes pour les Rangers, notamment sur le plan financier, le président Murray a assuré que le club n’était pas en danger et la loyauté de ses éléments (Ferguson, Boyd et Mendes notamment) n’ont pas répondu aux appels des clubs anglais. Ainsi, les ‘Gers’ n’ont perdu aucun élément majeur et ont pu se debarasser de certains poids, comme ‘Fat’ Charlie Adam. Qui plus est, avec l’avènement de l’espoir John Fleck (17 ans) au poste de milieu gauche, la formation de Walter Smith a résolu son gros point faible. Le ‘futur Rooney’ selon certains est même déjà dans le collimateur du sélectionneur Burley afin de le retenir contre les Pays-Bas en mars et faire de lui, le plus jeune joueur à porter le maillot de la ‘Tartan Army’

 

Weir et Caldwell en étaient venus aux mains l’an passé, une parfaite illustration de la rivalité entre les deux équipes…

 

 

Le Celtic dans la tourmente ?

L’avance du champion d’Ecosse a fondu ce dernier mois, notamment à cause de contre-performances spectaculaires, comme cette défaite 4-2 à Aberdeen. La formation de Gordon Strachan n’est pas sereine et ce n’est pas la petite victoire face à Queen’s Park (D3), 2-1, en Scottish Cup qui incite à l’optimisme. L’entraîneur avait même exprimé son mécontentement et n’avait pas hésité à citer les seuls noms qui n’avaient pas grand chose à se reprocher (O’Dea, McCourt, Hartley et Boruc). Qui plus est, il a du vite éteindre l’altercation entre sa pépite irlandaise, Aiden McGeady, et son portier polonais, Arthur Boruc, jeudi dernier à l’entraînement. Bien que ‘Strachan le roux’ explique que l’incident est clos, il ne faudrait pas trop s’aventurer dans ses chemins….

La preuve, les remous en interne n’ont jamais été aussi nombreux. Boruc -encore lui- a perdu une part immense de son prestige après sa bourde à Hibernian ou John Rankin marqua de plus de 40 mètres, pour une défaite 2-0 à Easter Road. Ce même gardien a qui l’on reproche son surpoids, son goût pour la boisson et pour la cigarette jouera gros dimanche. Lors du dernier ‘Old Firm’, il avait été impeccable et les grands matchs le transcendent. Avec déjà 25 buts encaissés, l’une des clés de la rencontre sans doute dans la capacité à tenir sa cage inviolée, d’autant plus que les problèmes d’arrière gauche ne sont pas résolus.

Cependant, il subsiste des raisons de croire aux ‘Hoops’ et notamment une : Celtic Park. Le ‘Paradise’ est probablement le théâtre des plus belles ambiances européennes et les choeurs des supporters résonnent à merveille. Nul doute que l’ambiance sera à son comble et que celle-ci donnera du piment à une rencontre qui n’en manque pas. Si les bleus l’emportent, ils passeront devant et mettraient un sérieux coup à une formation meurtrie. A l’inverse, si les ‘Bhoys’ s’imposent, ils disposent de cinq points d’avance et le soleil fera de nouveau son apparition sur Parkhead

 

 
Le prodige John Fleck parviendra-t-il à supporter la pression d’un tel rendez-vous ?

Les ‘Petits’ contre-attaquent !

 

La doyenne des compétitions a retrouvé de sa magie, même si elle ne l’avait jamais vraiment perdu. En attendant de jouer les trois rencontres reportées (Aberdeen - East Fife ; Airdrie United - Dunfermline ; Forfar - Glasgow Rangers), les hostilités ont tenu toutes leurs promesses. Au programme, de l’intensité, des buts, des expulsions, une tempête de neige à Inverness et, surtout, des surprises ! Il ne faisait pas bon d’être dans le Top Six de SPL ce week-end, bien au contraire…

 

David Crawford et les ‘Spiders’ auront donné du fil à retordre au champion…

 

Des Débats musclés

L’affiche de ce tour se passait à Tynecastle, entre Heart of Midlothian et Falkirk. Le dernier venu chez les ‘Bairns’, Steven Pressley revenait dans son ancien club, tout comme Neil McCann. Avec l’arrivée du premier, l’équipe de John Hughes s’est métamorphosé. D’une formation alléchante offensivement, avec un jeu fait de passes courtes, le manager s’est tourné vers un style plus traditionnel et rugueux. Après une mise en route délicate, avec notamment une défaite 3-0 chez les Rangers en demi-finale de la Coupe de la Ligue, sa formation vient d’enchaîner deux succès consécutifs 1-0. La tête de Lovell, meilleur buteur du club cette saison, fit mouche et la réussite était au rendez-vous. Gary Glen ne trouvait pas le chemin des filets et Driver se plaignit d’un penalty non-sifflé en sa faveur. Ajoutés à cela, une expulsion de part et d’autre, 8 avertissements et un grand match du trio Mallo (nouveau porter de Falkirk), Pressley et Barr et vous obtenez une énorme déception pour le club de la capitale.

Un autre concurrent à l’Europe a mordu la poussière, du côté de Hamilton. Les promus ont triomphé 2-1 de Dundee United grâce à un doublé de Chris Swailes. Les ‘terrors’ ont pourtant eu des occasions d’arracher un replay, notamment en fin de match, mais la victoire des ‘Accies’, ou l’excellent McCarthy a encore brillé, est méritée. La BBC n’hésite pas à parler “d’impressive win”. Le dernier membre des six premiers à avoir foulé les pelouses est passé près d’une déconvenue incroyable.

Le Celtic n’a pu faire mieux qu’une victoire 2-1 sur les amateurs de Queen’s Park F.C. Malgré les présences de Boruc, Caldwell, Hartley, Maloney et toute la bande, les ‘Bhoys’ ont souffert, surtout en deuxième période ou ce sont les ‘Spiders’ qui ont dominé les débats ! La réduction du score d’Adam Coakley, sur un travail de Ryan Holms déjà buteur contre Peterhead au tour précédent, a même entretenu l’espoir pour le doyen écossais. Hélas, l’expulsion du buteur peu après et les tentatives de Cairney et Nicholas ne trouvaient pas le cadre. Le premier fut même élu homme du match et nul doute que la performance du portier David Crawford a du également se faire remarquer. Strachan, lui, préféra stigmatiser le mauvais match de son équipe, perturbé déjà par l’altercation entre Boruc et McGeady : “It was very poor, I didn’t enjoy it all, and I didn’t enjoy watching it”‘. Ambiance, ambiance….

Première victoire pour le nouvel entraîneur d’Inverness, Terry Butcher, 2-0 contre Kilmarnock….

 

Résultats

Celtic - Queen’s Park F.C (D3) : 2-1
Caldwell 19°, McDonald 45° - Coakley 66°
Expulsion : Coakley 81°
Homme du match : Paul Cairney (Queen’s Park)

Hamilton - Dundee United : 2-1
Swailes 47°, 55° - Granger 35°
Homme du match : Chris Swailes (Hamilton)

Heart of Midlothian - Falkirk : 0-1
Lovell 59°
Expulsions : Zaliukas 82° - Arfield 90°
Homme du match : Steven Pressley (Falkirk)

Inverness CT - Kilmarnock : 2-0
Mihadjuks 36°, Rooney 90°
Expulsion : Kyle 68° (Kilmarnock)
Homme du match : Pavels Mihadjuks (Inverness CT)

Motherwell - St.Mirren : 1-1
Hughes 65° - Dorman 12°

Aberdeen - East Fife (D3) : Reporté mardi 17 février à 20h45
Airdrie United (D2) - Dunfermline Athletic (D2) : Reporté mardi 17 février à 20h45
Forfar Athletic (D4) - Glasgow Rangers : Reporté mercredi 18 février

 

 

 

Le Doyen écossais se Réveille

 

A l’occasion du cinquième tour de la Scottish Cup, les ‘ogres’ de SPL eurent des tirages, d’apparence, faciles. Les Rangers iront à Forfar (D4), Aberdeen recevra les ‘Fifers’ (D3) et le Celtic sera opposé à Queen’s Park F.C (D3). Pourtant, cette rencontre n’a rien d’un banal match entre le favori et l’amateur, destiné à être dominé. Il met face à face deux des plus gros palmarès de la doyenne des compétitions écossaises avec respectivement 34 et 10 trophées. Et, bien plus encore, il permet aux ‘Spiders’ de revivre parmi les plus grands, de revivre les parfums des grandes ambiances à Glasgow.

 

 

 

 

“To play for the sake of Playing”

9 Juillet 1867, à Elginton Terrace dans le sud de Glasgow, le projet Queen’s Park F.C voit le jour et constitue le premier club de football écossais. Les ‘Hoops’ entraînent vite par la suite d’autres formations, comme les Rangers en 1873 et se forgent un palmarès mais également une réputation. A la fin du XIX°, les clubs anglais demandèrent conseil au ‘Scotch Professors’ du fait de leur supériorité technique (!) et de leurs nombreuses combinaisons. Le club est à son apogée, vogue sur l’Ecosse et participe même à la Coupe d’Angleterre, sans parvenir toutefois à la remporter (deux finales perdues contre Blackburn en 1884 et 1885).

Peu après, en 1890, une ligue écossaise se forma et les ‘Spiders’ furent invités. Or, cela ne pouvait aller avec la mentalité du club :”To play for the sake of Playing”, autrement dit :’”Jouer pour le plaisir de jouer“. Le doyen refuse donc l’offre mais l’acceptera dix années plus tard. 1900, début de la descente pour le seul club à avoir gardé sa devise, celle de l’amateurisme.

 

L’équipe nationale partage Hampden Park avec les ‘Spiders’ et s’offre des victoires mémorables, 1-0 ici face à la France, but de Gary Caldwell

 

 

Charles Campbell, John Lambie, Andy Watson, Alex Ferguson…

Il faudra attendre 1922 avant de voir Queen’s Park descendre au deuxième échelon national. Malgré quatre présences à la dernière place de la Scottish League First Division avant ça, le club bénéficiait d’une protection de la ligue grâce à son statut amateur. Toutefois, comment lutter ? La formation et la fidélité ne durent qu’un temps et malgré des remontées en 1923, 1956 et 1981, les ‘Spiders’ restèrent peu de temps dans l’élite écossaise et encore le nombre de clubs n’était plus comme maintenant (oscillant aux alentours de 20). Ces difficultés sont aussi marquées par une rivalité naissante avec Clyde à cause de l’affaire Willie McAndrew. Pièce maîtresse des ‘Hoops’, ce dernier est contacté par Clyde. L’histoire se termine au bureau de la fédération écossaise puisque Queen’s Park a porté plainte. Après des débats, la ligue statut en faveur des ‘Spiders’ et impose une date butoir pour les transferts (30 avril de chaque année). Voilà donc l’origine du ‘mercato’…

Ce joueur n’est pourtant pas resté dans les mémoires à Hampden Park. Il est éclipsé par bien d’autres qui ont laissé une véritable empreinte, soit au club, soit dans le football écossais. De par sa politique de formation, des éléments de la trempe de Charles Campbell (8 Scottish Cup remportés), Robert Gardner (premier capitaine de l’équipe nationale), John Lamble (plus jeune joueur à porter la tunique écossaise et à en devenir le capitaine) ou Andrew Watson (premier joueur noir sélectionné dans une équipe nationale) ont contribué à faire grandir l’image de marque de QPFC. Plus récemment, des grands noms sont sortis, à l’instar d’Alex Ferguson, formé ici ou Malki Mackay (3 sélections et ancien du Celtic et West Ham) ou bien Aiden McGeady, passé dans les classes jeunes des Hoops avant de rejoindre d’autres Hoops…

 

Stuart Kettlewell, désormais capitaine de Clyde, sera-t-il le prochain formé au club à jouer en SPL ?

 

Un Renouveau par la formation ?

Suite à des barrages parfaitement maitrisés contre East Fife, le doyen écossais est parvenu à remonter d’un niveau et d’être à l’avant dernier de la Scottish Football League, le troisième. Depuis 1993, ce n’est que la quatrième saison en ‘Scottish Second Division’, le reste du temps se passait dans le dernier échelon ou l’équipe finit même dernière en 2001/2002 (impossible d’être relégué car les ‘non-leagues’ sont indépendantes de la SFL). C’est à partir de ces moments noirs qu’une lueur va arriver. Le retour aux choses simples, à la formation et à une certaine qualité de jeu. Pour cela, l’entraîneur Billy Stark, désormais en charge des espoirs écossais, arrive en 2004 et ouvre une vaste politique pour les jeunes et pour une image sur le long terme. Les fans, aux alentours de 500 à chaque rencontre à Hampden Park (imaginez le vide…) se remettent de tout coeur derrière leur club et les résultats arrivent.

Malgré une saison compliquée du fait de l’absence de renforts, QPFC s’est maintenu l’an passé et devrait en faire de même cette année. Le club a perdu pourtant tous ses talents, toutes ses pépites sortis et façonnés par Billy Stark. En partant l’an passé pour l’équipe espoir écossaise, l’homme a laissé un vide. Ses talents de recruteur étaient aussi reconnus que sa science du beau jeu. Parvenu à faire venir des Mick Dunlop, Steven Reilly ou Robert Dunn alors que le club est toujours amateur, fut un de ses succès. Mais son plus grand est d’avoir monté des joueurs que s’arrachent des formations de D2. Paul Paton et Phil Cairney (prêté à QPFC cette saison) sont allés voir à Partick Thistle et David Weatherston, ex-meilleur buteur à Hampden est parti à St.Johnstone et joue désormais à Queen of the South. Les deux plus prometteurs sont eux à Clyde : Alan Trouten, capable d’arpenter tout le flanc droit, dispose d’un vrai temps de jeu (18 matchs et 3 buts) et Stuart Kettlewell, un ‘box to box mildfielder’ de 24 ans. Ce dernier est un titulaire indiscutable, à tel point qu’il fut nommé capitaine ! Son avenir s’annonce sans doute plus haut dans peu de temps…

Ainsi, demain dans la capitale du football écossaise, les ‘Spiders’ ont rendez-vous avec leur glorieuse histoire. Vous pouvez demander à n’importe quel écossais qu’est ce que Queen’s Park et il vous répondra le plus vieux club et qui est resté amateur. Cela vaut bien quelques moqueries de certains mais surtout de l’affection pour la plupart. Alors, à Celtic Park, tous ces joueurs jouant pour le plaisir du jeu vont vivre un moment unique. Ceux-ci qui ont tout donné depuis quelques saisons (David Crawford, Richard Sinclair, Tony Quinn, Steven Reilly, Damiano Agostini…) ou qui sont des découvertes du coach Gardner Speirs (Jamie Brough, Ross Dunlop, Ian Watt) se préparent et aimeraient tant montrer qui sont les ‘Scotch Professors’