SPL 2008/2009
7th juin 2009
Avec respectivement 27 et 23 points d’avance sur leur plus proche poursuivant, les Rangers et le Celtic ont assumé leur statut d’ogre du championnat. Encore un simple duel entre les deux vieux ennemis pour résumer la saison ? Non, cela serait un préjugé. Au contraire, si le duel pour le titre a tenu en haleine les fans des deux côtés toute la saison, avec en point d’orgue l’Old Firm décisif du 9 mai à Ibrox remporté par les ‘Light Blues’ grâce à un but de Steven Davis, il ne faut pas négliger les autres luttes. Entre celles pour l’Europe, le top Six ou pour le maintien, ce dernier cru fut intense et passionnant jusqu’à la dernière journée. Et surtout, il n’a jamais semblé aussi indécis et surprenant.
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Comme un symbole, Weir est accompagné de Ferguson pour soulever le trophée. Un scénario difficilement envisageable après le scandale qu’a connu l’ex-capitaine avec McGregor
Des poursuivants loin derrière mais jamais aussi proches
Depuis 2001/2002 et les 58 points de Livingston, jamais le troisième n’avait marqué moins de 60 unités. A des années lumières de pouvoir soutenir la comparaison sur l’ensemble de l’année avec les deux ténors, les candidats à l’Europe n’en furent pas moins des acteurs décisifs dans la couse au titre. Le nom de Dundee United viendra sans doute en premier puisque les ‘Terrors’ ont affronté le champion lors de l’ultime journée au cours de ces deux dernières saisons, pour deux défaites. Mais c’est surtout Hibernian qui anima les débats. En concédant un nul (polémique) face aux Rangers, les verts d’Edinbraa avaient (re)donné de l’espoir aux Bhoys dans la dernière ligne droite. Avec une victoire à Easter Road, tout aurait été possible. Cependant, déjà défaits 2-0 au cours de la première phase, le Celtic ne put l’emporter et concéda un 0-0 qui le condamnait à espérer un faux-pas des Gers à Tannadice tout en s’imposant face à Hearts. Et ni l’un, ni l’autre ne se produisit….
Un sentiment de vulnérabilité est également apparu cette saison pour les deux ténors. Comme le disait Jim Traynor (journaliste sportif reconnu) dans le Daily Record, aucun des deux ne méritait de remporter le championnat ! Les affaires ayant ébranlé les Gers (élimination face à Kaunas, problèmes financiers, affaires Boyd, Ferguson/McGregor ou Lafferty…) et leur jeu ‘boring’ ne font pas d’eux un successeur au Celtic. Mais ces derniers ne brillent guère plus entre les problèmes Boruc/McGeady, les critiques envers Strachan et un jeu trop intermittent. De là à penser que des surprises sont possibles l’an prochain, il y a un fossé que la raison ne permet pas de franchir. Mais les confrontations les plus intéressantes ne mettaient pas les deux Old Firm mais, le plus souvent, Aberdeen, Dundee United ou Hibernian contre l’un des premiers. Et le nombre de ‘top matchs’ a fait crescendo, notamment après le boxing-day.
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Fletcher-Riordan, le meilleur duo d’attaquants de la SPL ? Certains le pensent même si les deux n’ont pas eu le loisir de souvent évoluer ensemble
Cheerio Highlands….
A l’opposé de ces rencontres, allant jusqu’au brillant avec des mouvements fluides et de grande qualité, la lutte pour le maintien aura retenu son souffle tout au long de l’année. Après un départ catastrophique, Inverness a cru avoir fait le plus dur en enrôlant Butcher aux commandes à la place de Brewster. Une véritable métamorphose s’était opérée autour des Djebi-Zabi, Morais ou Foran. Dans la même optique, St.Mirren se sentait sauvé après une victoire sur Motherwell à l’aube du ‘Bottom-Six’. Andy Dorman volait avec des actions d’éclat et une frappe faisant souvent mouche (10 buts). Or, à la dernière journée, les ‘Caley’ et ‘Buddies’ étaient en danger, tout comme Falkirk. Inquiétant depuis des mois, en dépit d’un profil plus technique et prometteur que ses devancières, la formation de John Hughes trouva le moyen de s’incliner contre…..St.Mirren lors de l’avant-dernière étape 2-0 à domicile ! Résultat, seule une victoire à….Inverness pouvait sauver la bande à Yogi !
23 mai, direction Caledonian Stadium, qui affichait presque comble (6 489 sur 7 500). La tentation d’un match fermé, bourré de longs ballons et d’approximations techniques était forte. Comme celle d’un véritable combat. Cependant, contrairement à de nombreuses rencontres des formations ‘moins huppées’, la pression se fit oublier et les acteurs se livrèrent à une formidable partie. De nombreuses occasions, dont un raté incroyable de Finnigan pour Falkirk ou un sauvetage incroyable de Dani Mallo, le portier des ‘Bairns’, peuplèrent les 90 minutes. L’expulsion de l’historique Ross Tokely à la demi-heure provoqua un véritable bouleversement dans cette ‘finale’. Et ce n’est qu’après l’heure de jeu que la délivrance intervenait. McNamara trouvait Higdon, rentré en cours de jeu, qui marquait le but du sauvetage pour sa formation. Malgré les assauts répétés des locaux, notamment de Kerr, le public des Highlands devait accepter la triste vérité. Lanterne rouge et annoncé condamné, Falkirk s’est finalement sauvé au détriment de ses protégés, qui quittent la SPL à cause d’une différence de but moins bonne que St.Mirren, vaincu par Hamilton lors de ce finish.
Même si les ‘Caley Thistle’ ne furent fondés qu’en 1994 (fusion entre Caledonian et Inverness Thistle), il n’en restait pas moins un carrefour important de l’élite écossaise. Le seul club du nord du pays avec leur devise :”The Pride of the Highlands” était l’un des défenseurs les plus ardents des premières valeurs du football. Leur côté familial et régional laissera un grand vide. C’est pourquoi ce départ n’est pas un “farewell glance” (dernier regard) mais plutôt un “see you soon” !
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2 - Celtic Glasgow : 82 points +47 (qualifié pour le troisième tour qualificatif de la C1)
3 - Heart of Midlothian : 59 points +3 (qualifié pour la phase principale de la C3)
4 - Aberdeen : 53 points +1 (qualifié pour le troisième tour qualificatif de la C3)
5 - Dundee United : 53 points -3
6 - Hibernian : 47 points -4-
7 - Motherwell : 48 points -5 (qualifié pour le premier tour qualificatif de la C3)
8 - Kilmarnock : 44 points -10
9 - Hamilton : 41 points -23
10 - Falkirk : 38 points -15 (qualifié pour le second tour qualificatif de la C3)
11 - St.Mirren : 37 points -19
12 - Inverness CT : 37 points -21 (relégué en Scottish Division One)