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La réussite du champion

Un soleil éblouissant éclairait Hampden Park lors du dernier rendez-vous football écossais. Plus de 50 000 personnes étaient présentes, ainsi que l’un des meilleurs arbitres du pays, Mr.Craig Thompson. Alors, même si l’affiche ne paraissait pas des plus séduisantes, entre des champions moribonds et des repêchés de dernière minute, le cadre était réuni pour assister à un événement. Une victoire de Falkirk aurait été un authentique exploit tant la domination du Old Firm sur la Scottish Cup est écrasante (13 victoires sur les 17 dernières éditions). Mais cela aurait également été le succès d’une certaine idée du jeu, bien moins ‘boring’ que celui des Rangers. Hélas, pas tout le monde ne peut compter sur des joueurs, même étrangers, imprégnés par le blason d’un club, autant que ‘Super’ Nacho Novo. Et le petit espagnol, entré à la mi-temps, le montra dès son entrée

L’excellent attaquant Steve Lovell, auteur de 10 buts toutes compétitions confondues, aura eu l’occasion de faire revenir les siens

Falkirk méritait mieux

Les absences d‘Edu et Mendes causèrent bien du souci à Walter Smith. Sans sa paire de milieux de terrain, terriblement complémentaires et ayant activement oeuvré à l’obtention du titre, des interrogations survinrent toute la semaine. Le retour de Barry Ferguson dans le onze de départ ? Annoncé à Dundee United la semaine passée, il était seulement rentré en jeu (en étant copieusement applaudi par ses fans). Finalement, l’ex-capitaine était bien présent sur le terrain, ce qui constitua un événement à lui seul. S’il a déjà été plus rayonnant, sa performance fut satisfaisante, d’autant plus que McCulloch à ses côtés ne lui a pas facilité la tâche en étant aux abonnés absents. A voir l’ex-héros national en larmes à la fin du match a fait naître de nombreuses questions sur son avenir. Mais cela est un autre débat.

John Hughes avait comme plan de jouer sur la conservation de balle. Organisé avec un seul attaquant, Steve Lovell, et avec un mélange d’expérience (McNamara, McCann, McBride) et de jeunesse du club (Arfield, Scobbie, Barr), son plan était à deux doigts de fonctionner. Dominateur en première mi-temps, avec notamment un magnifique centre de Darren Barr pour McCann qui rata une occasion incroyable, alors qu’il était seul dans la surface, les ‘Bairns’ ont fait une grosse impression. Patience et jeu court détonnent dans un pays ou les longs ballons prennent souvent le dessus sur les envies de construction. Cependant, le manque de percussion des hommes de ‘Yogi’ leur auront été fatals. Mis à part Arfield, personne n’a cette capacité à créer des différences individuelles, à la manière d’un Davis ou d’un Miller en face.

David Weir et Walter Smith le reconnaitront après la rencontre, Falkirk méritait mieux. La première mi-temps fut même qualifiée de ‘très pauvre’ par les deux hommes. Le manager allant même à dire que sa formation était habituée à jouer contre des équipes…..avec beaucoup de monde au milieu (!) et que cela nécessitait un temps d’adaptation. Ou un moment de génie. Papac effectuant une touche que Novo envoya dans les buts de son compatriote hispanique, Dani Mallo, et pouvait célébrer sa réussite. Un éclair de réussite, comme un symbole sur cette saison marquée par deux titres et un jeu pourtant tant décrié. C’est parfois le propre des champions

Glasgow Rangers (4-4-2)
Alexander - Whittaker ; Bougherra ; Weir (c) ; Papac - Davis ; Ferguson ; McCulloch ; Lafferty (Dailly 88°) - Boyd (Novo 45°) ; Miller (Naismith 85°)
Non-utilisés : McGregor ; Wilson
Avertissements : Whittaker, Dailly, Novo

Falkirk (4-3-3)
Dani Mallo - McNamara ; Barr (c) ; Aafjes ; Scobbie - Cregg (Finnigan 74°) ; McBride (Higdon 74°) ; O’Brien - Arfield ; Lovell ; McCann (Stewart 74°)
Non-utilisés : Olejnik ; Pressley
Avertissements : McNamara, Barr, Finnigan

Affluence : 50 956
Arbitre : Craig Thompson
But : Nacho Novo 46′ (vidéo)