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Des promesses enfin concrétisées ?

La deuxième phase du championnat débutait la semaine passée. Commençons par les six derniers et, plus particulièrement, avec Falkirk. Ceux-ci ont effectué la belle opération de la journée en s’imposant 2-1 contre Motherwell et revenant à trois unités de St.Mirren et Kilmarnock. On croyait les premiers sauvés et les seconds à l’abri avec la qualité de certains joueurs (Bryson notamment) mais l’arrivée dans les Highlands de Butcher à la tête d‘Inverness a tout changé. Encore victorieux, 2-1 à St.Mirren grâce aux deux historiques, Munro et Tokely, les ‘Caley Thistle’ peuvent souffler et ont droit à un joker.

Concernant le ‘Top Six’, Dundee United et son jeune attaquant Goodwillie ont profité des faux-pas adverses pour se rapprocher de l’Europe. Le succès 2-1 à Hibs leur a permis d’écarter les verts de la lutte aux deux places qualificatives derrière les deux ténors. Cependant, les résultats d’hier peuvent redonner un peu de piment. Ces derniers ayant remporté le derby d’Edinbraa 1-0 à Hearts grâce à un penalty de Riordan, qui provoqua ensuite le public et qui vit un ‘énergumène’ se jeter sur lui ! Si le contenu du match fut très moyen, la tension et l’ambiance étaient dignes d’un vrai affrontement entre deux ennemis. Avec 8 points de retard sur la troupe de Levein à 3 journées du terme, la messe semble dite mais Hibernian pourra peut être récupérer une place en Europa League grâce au classement du fair play, qui a désigné l’Ecosse vainqueur. Mais pour le moment, c’est Motherwell qui est devant à ce classement.
Enfin, le ‘New Firm’ d’hier a accouché d’un nul 1-1. Aberdeen a laissé échappé une chance de revenir à hauteur de Hearts et Dundee United tandis que ces derniers peuvent avoir des regrets. Les absences de Sandaza et Feeney (qui a joué 10 minutes) ont pesé tandis que le retour de Lee Miller pour les ‘Dons’ fut conclu par un but. Même si tout cela est passionnant, l’ensemble des duels entre les clubs ’standards’ écossais n’a pas le même aura et la même importance que celui entre les deux ‘géants’. Rangers - Celtic, le Old Firm, se joue demain à Ibrox (13h30 diffusé sur Ma Chaine Sport). Et seulement 1 point sépare les deux ennemis, autrement dit, malheur au vaincu !

McManus et Ferguson manqueront à l’appel

Lâchez-vous !

L’événement majeur de SPL n’a pas eu le rayonnement escompté cette saison. Hormis le premier derby, ou les Rangers s’étaient imposés 4-2 à Celtic Park avec un magnifique but de Mendes notamment, les deux autres rencontres furent fermés au possible. Intense oui, passionnante non. La finale de la Coupe de la Ligue, remportée 2-0 par les ‘Bhoys’ après prolongations, n’a pas atteint les sommets escomptés également. Entre un Walter Smith privilégiant un bloc très bas et regroupé et un Gordon Strachan voyant des individualités défaillir (tel VOH ou McGeady), les déceptions étaient nombreuses. Heureusement, tout semble avoir changé.

Débutons par les ‘Light Blues’. Annoncés ‘K.O’ par tout le monde après les multiples blessures et affaires ayant ébranlé le club, les partenaires du nouveau capitaine David Weir sont toujours là. Et même bien là depuis que le duo Boyd-Velicka sévit en attaque. Le retour au 4-4-2 avec le retour d’éléments oubliés, comme Smith (en milieu gauche), Whittaker, Edu ou Velicka ont apporté un vent nouveau. Certes, techniquement les Rangers sont parfois désespérants, mais leur efficacité est prodigieuse. Qui plus est, le retour de Bougherra est une excellente nouvelle, étant donné que l’algérien fut élu joueur de l’année du club. Cependant, Broadfoot et Papac manqueront cruellement et Walter Smith sera obligé de jongler défensivement. Retour du 4-5-1 avec un trio McCulloch-Edu-Mendes ? Peu probable car il faut impérativement une victoire, surtout à Ibrox. 4-4-2 avec Whittaker et Smith sur les côtés en défense pour laisser Lafferty, Novo ou Miller en milieu gauche ?

‘Super Nacho’ sera un atout majeur pour les locaux, comme dans n’importe quel derby

Côté Strachan, les mauvaises nouvelles se sont succédés dans la semaine. Impressionnant depuis un bon mois, le Celtic devra composer sans son capitaine McManus, blessé la semaine passée contre Aberdeen, et sans le meilleur joueur du championnat, Scott Brown ! Deux absences de marque, sachant que Maloney, Samaras et Robson reviennent de blessure. Cependant, les Hoops n’ont aucune inquiétude à se faire s’ils parviennent à poser leur jeu et leur facilité technique. Hartley et McGeady ont retrouvé leur influence tandis que Nakamura est souvent décisif dans les derbys (comme Novo pour les Gers). Qui plus est, le probable meilleur défenseur écossais, Gary Caldwell, sera là pour rassurer ses coéquipiers. Alors, favoris ? 50-50 comme répondent beaucoup d’acteurs footbalistiques. Le public sera un facteur à prendre en compte, surtout que le spectacle dans les tribunes est toujours un grand moment dans cet événement. Ibrox sera plein et mettra une pression énorme sur les Bhoys. Est-ce que les Loovens ou Crosas, annoncés titulaires, résisteront-ils ? De cette question dépendra surement de l’issue de la partie, qui s’annonce encore plus intense et engagée.

Un Old Firm est avant tout une journée à part pour n’importe quel écossais s’intéressant, ne serait-ce qu’un petit peu, au football (c’est à dire beaucoup). Mais demain, étant donné l’énorme enjeu, le match prend une tournure encore plus dramatique. Si les Rangers s’inclinent, le titre sera très loin. A l’inverse, s’ils s’imposent, le Celtic devra espérer un faux-pas (ce qui est possible) de son meilleur ennemi. Alors, un conseil, lâchez-vous et dépasser le stade des promesses

Velicka, l’homme en forme des Light Blues, sera-t-il encore décisif ?