Tout peut arriver

 

Il reste seulement une journée avant d’entamer la deuxième phase du championnat, entre ‘Top-Six’ et ‘Bottom-Six’. Même si le suspens est quasiment clos de ce côté-là puisque seuls Hibernian et Motherwell se disputeront cette sixième place décisive. Cependant, si cet enjeu sera grand, il n’est rien à comparé des autres. Derrière, Falkirk lâche du leste mais peut encore rêver à son maintien vu qu’Inverness et St.Mirren ne sont qu’à 4 points. Même Kilmarnock et Hamilton ne sont pas assurés avec 6 points d’avance. Devant, cette fameuse troisième place synonyme de qualification européenne n’est pas encore destinée à Heart of Midlothian puisque Aberdeen et Dundee United sont revenus à cinq points. Et pour finir, la lutte pour le titre s’intensifie encore avec 1 seul point d’écart. Avec en point d’orgue, un Rangers - Celtic le 9 mai qui risque de valoir très cher

 

 Mark McGhee n’a pas d’inquiétude pour le Top Six car son équipe a le niveau pour l’obtenir et Hibernian ne battra pas les Rangers. S’il est aussi bon dans ses prédictions que celles qu’il a émises contre Nancy, les joueurs de la capitale peuvent dormir sur les deux oreilles

 

 

Hearts, Dundee United et Aberdeen : de beaux poursuivants

 

Malgré l’immense écart qui sépare les deux ténors des seconds couteaux (une vingtaine de points), ces trois équipes ont réalisé des prestations très encourageantes pour l’avenir. Les plus ambitieux, les ‘Jambos’ auraient même pu s’imposer face au Celtic à Tynecastle. Nul doute qu’avec ce genre de performance, l’équipe de Laszlo peut prétendre à concurrencer les deux Old Firm comme Romanov le souhaiterait. Qui plus est, les 5 ou 6 renforts annoncés par le coach laissent augurer de belles choses, à condition de garder des éléments convoités (Aguiar, Driver, Wallace). Mais surtout, c’est toute la SPL qui est gagnant. Après un Dundee United - Celtic conclu sur un 2-2 après un sacré spectacle, l’affiche du week-end dernier montre que le championnat écossais n’est pas uniquement composé de longs ballons et de ‘bourrins’.

A ce niveau, les hommes de Craig Levein offrent un jeu en net progrès. Avec un milieu de terrain puissant et capable de transmettre de bons ballons, Dundee United a toujours causé des soucis aux deux géants. Ils peuvent toujours ambitionner de revenir sur Hearts et empocher cette troisième place synonyme d’Europe. Leur victoire 1-0 à Hamilton aurait pu être plus large mais l’important est de s’imposer. Cette remarque vaut aussi pour Aberdeen. Toujours autant critiqué par les fans après l’élimination en Scottish Cup contre Dunfermline (D2), Jimmy Calderwood croit également revenir sur les hommes de la capitale. Néanmoins, leur succès assez laborieux sur Inverness 1-0 ne rassure guère. Il a encore fallu un coup-franc de Mulgrew pour voir McDonald inscrire ce but précieux. Ce premier est d’ailleurs la révélation des ‘Dons’ cette saison. Absolument incroyable sur phases arrêtées, sa technique, ses centres et sa vision du jeu ainsi que sa polyvalence font du grand arrière gauche un futur international en puissance. Seulement, la concentration et l’art défensif ne sont pas encore au niveau de sa palette offensive. Nul doute que si ce dernier améliore cela, la sélection aura enfin un remplaçant pour Naysmith

Le dernière journée de cette première phase offre deux chocs. Celtic - Aberdeen le samedi et Hibernian - Rangers le dimanche. Mais Hamilton qui rend visite à Inverness aura également un besoin de point pressant, tout comme Falkirk qui reçoit Hearts. Et que dire de Dundee United et Motherwell qui ont de grandes ambitions ? On peut le dire, tout peut arriver

 

Toujours aussi Indécis

 

 4 points, voilà l’écart entre le quatrième Aberdeen et le septième Motherwell. La course pour le ‘Top-Six’ bat donc toujours son plein et seul Heart of Midlothian, qui s’échappe pour la troisième place, est sur d’accompagner les deux de Glasgow. Par conséquent, les deux dernières journées avant la deuxième phase seront cruciales. Un sera déçu parmi toutes ses ambitieuses formations. Qui ? Hibernian et ‘Well’ sont à égalité et joueront face aux Rangers et St.Mirren tandis qu’Aberdeen et Dundee United ont quatre points d’avance sur eux et recevront Inverness CT et Kilmarnock respectivement et se déplaceront à Celtic Park et à Hamilton. Rien n’est joué

 

 Elu manager du mois, Mixu Paatelainen dispose d’un effectif au complet pour aborder la dernière ligne droite

 

Inverness et Hearts en profitent

- Depuis l’arrivée de Terry Butcher dans les Highlands, les ‘Caley Thistle’ revivent.  En championnat, son bilan est de 4 victoires pour 2 nuls et autant de défaites. Soit 14 points en dix rencontres alors que Brewster en avait cumulé 17 en vingt-et-une ! Le mercato hivernal a également apporté de la consistance, avec notamment les arrivées de Brian Kerr et de Felipe Morais, deux anciens Hibees. Ce dernier a même marqué un doublé pour conduire sa formation à la victoire sur St.Mirren 2-1. Cela permet à Inverness de remonter à la 9° place et de profiter des faux-pas de Falkirk et Kilmarnock.

Ceux-ci traversent une période noire. Défaits 3-1 à Hearts, malgré l’ouverture du score, ‘Killie’ est bien loin de ses ambitions européennes et la relégation plane au-dessus de leur tête. Ce mot terrifiant, les ‘Bairns’ commencent à le connaître. Séduisants sur le papier avec les Darren Barr, Scott Arfield, Scobbie ou Cregg, la formation de John Hughes s’est incliné 1-0 face aux Rangers et rendra visite au Celtic ce soir, en match en retard. Toujours lanterne rouge, Falkirk a les moyens techniques de s’en sortir mais il faudra impérativement que les prémisses de ce jeu court et fin trouvent une meilleure fin.

Devant, le Celtic n’a pas eu de peine pour battre Hamilton. Samaras et VOH retrouvant même le chemin des filets pour un succès 4-0. A l’inverse de leur meilleur ennemi, encore très laborieux et secoué par l’affaire Ferguson-McGregor, les ‘Hoops’ montent en régime. Nul doute que si ces derniers continuent ce genre de performances, le titre restera en leurs mains. Juste derrière ce duo, Hearts a fait la belle opération. Profitant des nuls entre Aberdeen et Motherwell 1-1 et de Dundee United et Hibernian 2-2, malgré un doublé de Nish pour les joueurs de la capitale, le club de Romanov porte son avance à 7 points sur Aberdeen le quatrième ! A n’en pas douter que le choc entre les ‘Jambos’ et les ‘Hoops’ de ce week-end sera un événement à ne pas rater. Mais d’ici là, Celtic - Falkirk et St.Mirren - Rangers se joueront et beaucoup de choses peuvent se passer….

 

 
Maurice Edu parviendra-t-il à remplacer Ferguson pour les Light Blues ?

 

 

1 - Celtic Glasgow : 67 points
2 - Glasgow Rangers : 64 points
3 - Heart of Midlothian : 52 points
4 - Aberdeen : 45 points
5 - Dundee United : 45 points
6 - Hibernian : 41 points
7 - Motherwell : 41 points
8 - Hamilton : 33 points
9 - Inverness CT : 31 points
10 - Kilmarnock : 30 points
11 - St.Mirren : 30 points
12 - Falkirk : 27 points

Le Renouvellement Débute

Toute l’Ecosse en parle depuis une semaine et ce n’est pas prêt de s’arrêter. Le désormais ex-capitaine emblématique, Barry Ferguson et l’ex gardien propulsé n°1 par Burley, Allan McGregor, ont été bannis à vie de la sélection. La cause ? Rentrés d’Amsterdam dans leur hôtel du Loch Lomond, les joueurs avaient…la permission de s’arrêter au bar ! Une demi-douzaine sont donc allés voir de ce côté et selon plusieurs sources, les assoiffés se nommaient : Hutton, Teale, Whittaker et Brown et les deux bannis. Les trois premiers ne sont pas rentrés ivres et sont partis bien avant les autres. Par contre, Scott Brown qui…coupa les cheveux de McGregor pendant cette escapade, serait rentré dans sa chambre seulement 20 minutes avant que Burley aille voir les deux ‘Gers’. Pourquoi ne pas avoir sanctionner le milieu du Celtic (voir les autres) ? Est-ce que 20 minutes crée une véritable différence quand les joueurs étaient encore au bar alors que le soleil s’était déjà levé ?

Quoi qu’il en soit, ce n’est pas tant cette affaire qui a causé la perte de Bazza et McGregor, mais plutôt les ‘V-sign’ adressés du banc lors de la rencontre face à l’Islande. Ces doigts d’honneur ont été reçus comme une insulte pour la sélection et l’Ecosse en général. Et la sanction est tombée. En prime d’avoir tout perdu avec la Tartan Army, les deux Light-Blues ont maintenant un avenir plus qu’incertain du côté d’Ibrox. Mais cela est un autre débat qui suscitera encore énormément de polémiques, comme George Peat, le président de la Scottish Football Association, en a levé avec la ‘drinking culture’ et le code qui sera imposé à la sélection

L’écart de trop pour une légende qui ira sans doute dans le ‘Hall of Shame’

A l’attaque !

Burley jouait sa tête face à l’Islande car, en cas de contre-performance, le sélectionneur n’aurait sans doute pas résisté à la pression populaire et médiatique. Alors, pour une fois, il changea ses plans et privilégia un schéma plus ambitieux. Organisée en 4-4-2, la Tartan Army offrait un visage séduisant sur le papier avec notamment le duo Darren Fletcher-Scott Brown dans l’entre-jeu. Cependant, la clé du match fut ailleurs, sur les ailes.

Alan Hutton revient de pépins à répétition mais il n’a rien perdu de son talent. Le latéral droit des ‘Spurs’ a tout bonnement réalisé un match énorme dans l’envie et offensivement. Son rush gagnant à la 39° permettait à Ross McCormack d’inscrire son premier but pour la sélection, d’une jolie reprise. Le milieu gauche fut également un des principaux artisans de ce succès. Après une performance intéressante aux Pays-Bas, ce joueur polyvalent (milieu gauche, droit, offensif ou attaquant) a montré toute sa percussion et sa finesse technique. Son coup de patte a également été précieux et nul doute qu’il a frappé un grand coup à l’avenir. En parlant de futur, le nom de Steven Fletcher est aussi à garder. C’est lui qui délivra Hampden Park d’une tête opportuniste après une déviation de McManus. Sa prestation ne fut pas la meilleure mais sa finesse technique, ses appels et son pressing ont grandement contribué à mettre sous pression des islandais peu techniques.

Cependant, les partenaires de Gudjohnsen avaient réduit la marque à la 54° par Sigurdsson qui profitait d’un coup de canon sur la barre de Palmason. Ce dernier avait mis dans le vent McManus et venait d’adresser….le premier tir des visiteurs ! Leur mission était de défendre et d’accrocher un point, ce qu’ils faillirent réaliser en toute fin de match mais Gordon réalisa deux arrêts de grande classe. Nul doute que le portier de Sunderland, qui a retrouvé sa place avec les Black-Cats, aura montré à Burley que le n°1 était bel et bien lui. Le sélectionneur peut donc pousser un ouf de soulagement puisque hormis certaines critiques sur l’équité de la sanction envers les deux Rangers, il sort plus fort de cette dizaine. Mais le plus dur est encore à faire car les fans des Dark Blue ne supporteraient sans doute pas d’attendre encore longtemps des matchs aussi insipides qu’à Amsterdam, ni une non-qualification pour les Barrages….

McManus se place comme le successeur de Ferguson pour le brassard

Ecosse - Islande : 2-1
McCormack 39′, S.Fletcher 65′ - Sigurdsson 54′
Equipe (4-4-2) : Gordon - Hutton ; Caldwell ; McManus (c) ; Naysmith - Morrison (Rae 90°) - D.Fletcher ; Brown ; McCormack - Miller ; S.Fletcher (Teale 78°)*
Affluence : 42 259

Gordon (7.0) : Décisif en fin de match et rassurant dans ses prises de balle. Apparait comme indiscutable, d’autant plus qu’il a retrouvé sa place à Sunderland ce week-end

Hutton (8.0) : Impressionnant physiquement après une telle absence. Le latéral des Spurs a montré la différence lorsqu’il n’est pas là. Une magnifique passe décisive pour McCormack sur le premier et prêt de marquer en début de seconde mi-temps

Caldwell (6.0) : Peu à faire mais solide. Pourrait encore plus prendre de risques sur ses relances vu sa facilité technique

McManus (5.5) : Un bon retour sur un contre islandais mais une erreur sur le but encaissé. Il se rattrapa en bon capitaine en déviant de la tête pour Steven Fletcher

Naysmith (5.0) : Il n’avait pas vraiment d’adversaire face à lui mais n’en a pas profité. Neutre et encore dangereux sur certains tacles…

Morrison (6.5) : S’il a connu un gros passage à vide en première mi-temps, il emballa le début de match et le deuxième acte avec panache. Une vraie facilité à éliminer l’adversaire et une excellente entente avec Hutton. Rata la balle du K.O cependant

D.Fletcher (6.0) : Il a couvert beaucoup de terrain et a joué prudemment. Son duo avec Brown mérite d’être revu

Brown (5.5) : Beaucoup d’énergie et une prestation défensive de qualité. Quelques déchets inhabituels par contre

McCormack (7.5) : Impressionnant ! Facile techniquement, énergique, bon sur phases arrêtées, il s’est imposé comme l’un des leaders offensifs du groupe. Et qui plus est, son replacement fut bon !

Miller (5.0) : Manqua une balle de but en première mi-temps en voulant centrer mais n’eut pas de réelles occasions de se montrer. Lorsqu’il presse, il est un poison mais il fut aussi invisible parfois…

S.Fletcher (7.0) : Encore un peu tendre dans les duels et peut être inhibé par la pression, l’attaquant de Hibs ne réussit pas tout. Mais son travail défensif, ses déviations et son placement firent le reste. Délivra le pays avec son premier but