Généreux mais limités

 

Lorsque Gary Caldwell s’est élevé au milieu de la défense batave pour placer une tête puissante sur corner, l’Ecosse serait revenue à 2-1 avec un quart d’heure à jouer. Hélas pour elle, Laurent Duhamel en a décidé autrement et refusa ce but parfaitement valable au buteur victorieux face à la France, dans les éliminatoires à l’Euro 2008. Cela nourrit de gros regrets pour la ‘Tartan Army’, venue en nombre avec plus de 15 000 personnes ! Et également Burley qui expliqua que personne ne sait ce qu’il aurait pu advenir. Oui mais avec des ’si’ on mettrait Paris en bouteille George…

Gary Teale a été un des choix contestés de Burley

 

Un sélectionneur coupable ?- L’après Alex McLeish n’est pas évident. Auréolé d’un bilan flatteur (7 victoires pour 3 défaites), sa succession ne paraissait pas de tout repos. Mais, l’homme en question héritait d’un groupe de qualité avec de nombreuses promesses. A priori, George Burley aurait du perpétuer les progrès des dernières campagnes. Et qu’en est-il ? Avec 1 victoires, 3 nuls et 4 défaites, dont une en Macédoine, la ‘Tartan Army’ est en net recul. Mettre tout sur le dos du sélectionneur serait trop facile, surtout avec les absences de cadres comme Hutton, McManus, Ferguson ou McFadden au cours des derniers mois. Oui, mais force est de constater que l’ancien entraîneur de Heart of Midlothian est dans le faux.

- Le ‘fighting spirit’ et cette mentalité qui ne consiste à jamais rien lâcher sont les deux fondements des écossais. Cela devrait être de même pour son coach. Mais quand il déclare trouver des motifs de satisfaction après une défaite en Macédoine ou ne pas prendre trop au sérieux le déplacement aux Pays-Bas sous prétexte que la confrontation face à l’Islande est beaucoup plus importante, c’est à se demander s’il est le cousin de Raymond Domenech ! Ce côté ‘looser’ n’est que rien comparé aux ‘choix’ de Burley. Enlever Gordon pour McGregor peut se comprendre étant donné le statut de remplaçant du premier à Sunderland. Mais titulariser Graham Alexander à droite sachant qu’il aurait en face de lui Robben est difficile à comprendre. S’obstiner à faire de Miller l’attaquant de la sélection est encore plus incompréhensible. Ses limites se voient nettement avec les Rangers cette saison et son incapacité à conclure les actions est évident. Encore une fois, l’homme aux 11 buts en 41 capes a raté une énorme opportunité en début de match en tergiversant. Et Steven Fletcher ou Ross McCormack attendent leur tour….

- Concernant ce dernier, il est probablement le seul bon choix de Burley. Bien qu’ayant eu peu de ballons, le joueur de Cardiff a montré sa vista et sa patte technique sur le côté droit. On ne peut pas en dire autant de l’autre ailier, Gary Teale, qui a beau beaucoup courir, n’arrive pas à garder la balle. Encore une fois, le propulser titulaire est incompréhensible quand on dispose de Morrison par exemple. Mais ne mettons pas entièrement la faute sur le sélectionneur. Seulement, j’aurai été curieux de voir Hutton à la place d’Alexander, Morrison à celle de Teale et Steven Fletcher à celle de Miller. Plus jeune, plus technique et sans doute plus talentueux. Comme le dit le ‘Daily Record’, il serait bon de faire ses changements et de pouvoir compter sur McManus car Berra a montré de bonnes choses et aussi de la naïveté (logique). Espérons que face à l’Islande, le sélectionneur ne se trompe pas cette fois-ci. Comme il le dit, c’est ‘vital’

 Scott Brown, placé en milieu défensif, a été l’un des meilleurs écossais et confirme sa forme

McGregor

Alexander (Hutton 73°) - Caldwell - Berra - Naysmith

Brown

McCormack - D.Fletcher - Ferguson (c) - Teale (Morrison 85°)

Miller (S.Fletcher 71°)

Non-utilisés : Gordon ; Barr ; Rae ; Iwelumo

 Des Terreurs !

 

Dundee United - Celtic Glasgow : 2-2
Sandaza 47′, 58′ - McDonald 24′, Naylor 81′
Affluence : 12 043
Homme du match : Francisco Sandaza

Probablement l’un des matchs de la saison s’est déroulé à Tannadice. De l’envie, du jeu vers l’avant, des rebondissements et une magnifique volée de Naylor (!) pour clore les débats. Lors de leurs deux précédentes confrontations, les ‘Terrors’ avaient déjà causés des soucis à la formation de Strachan en obtenant deux nuls. Dimanche, ils ont récidivé et montré tout leur potentiel. Nul doute que s’ils parviennent à garder les Paul Dixon, Scott Robertson, Morgaro Gomis ou Francisco Sandaza, l’avenir s’annoncera européen.

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A noter dans les autres divisions, que Clyde se rapproche de la relégation après une défaite 4-1 contre Dunfermline (quelle semaine pour les Pars après leur qualification en Scottish Cup contre Aberdeen!)
En D3, Queen’s Park a enfin retrouvé la victoire : 3-1 sur Stirling Albion avec un magnifique but d’Odenewo. A noter que le résumé + l’interview du coach Gardner Speirs sont disponibles ICI.
Le maintien s’annonce délicat mais ce succès redonne de l’espoir aux Spiders et à leurs fans (comme moi). Enfin, en D4, Cowdenbeath continue sa course en tête après une victoire 2-0 sur East Stirlingshire. Avec dix points d’avance sur son dauphin, la remontée se présente bien pour les ‘Blue Brazil’

Un boulevard pour le Celtic ?

 

Rangers - Hearts : 2-2
Lafferty 9′, Ferguson 45′ - Karipidis 64′, Palazuelos 67′

Falkirk - Inverness CT : 4-0
Finnigan 37′, 91′ ; Stewart 65′, Arfield 82′ (pen)
Expulsion : Esson (Inverness)

Hibernian - Aberdeen : 0-0
Expulsion : Mark Kerr 84′ (Aberdeen)

Kilmarnock - Motherwell : 0-0

Hamilton - St.Mirren : 0-0
Expulsion : Cerny 82′ (Hamilton)

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Quel gâchis pour les Rangers ! Sereins en première mi-temps, malgré leur charnière expérimentale Dailly-McCulloch, ils ont totalement déjoué dans le deuxième acte. L’entrée d’Elliot a été décisive pour Hearts et sa passe décisive sur le second but illustre une belle action collective. Dire que Nacho Novo a tiré sur le poteau juste avant la réduction du score, qui est intervenue dans la foulée. Ainsi, le Celtic, qui se déplace demain à Dundee United, pourra prendre cinq points d’avance sur son grand rival

Falkirk peut respirer après sa large victoire sur les ‘Caley Thistle’. Dans ce match de la peur, les ‘Bairns’ ont répondu présent en renouant avec une formation offensive (Arfield, Stewart, Finnigan, Higdon titulaires notamment). Une bonne nouvelle pour le suspens en bas car ils reviennent à un point de leur victime du jour, à deux de St.Mirren et à trois de Kilmarnock.

Pour le reste, mauvaise opération pour ‘Hibs‘, incapables de s’imposer face à Aberdeen malgré leur domination. Le nombre d’occasions a pourtant été largement en leur faveur avec Riordan, Rankin, Nish et Fletcher mais aucun n’a trouvé la faille. Ce dernier, qui aurait pu marquer un coup avant le déplacement de l’Ecosse aux Pays-Bas, a d’ailleurs été aussi actif que maladroit. Dommage pour lui et tant mieux pour Calderwood, pas ménagé cette semaine après l’élimination des siens contre Dunfermline.
Enfin, Killie et ‘Well’ ont accouché d’un des pires matchs de la saison selon quelques internautes de la BBC et Hamilton-St.Mirren n’a pas vu de vainqueur malgré des opportunités nettes pour le promu.

Titulaire surprise, Beasley a donné une passe décisive pour Lafferty, mais n’a pu empêcher le nul des siens à Ibrox

Un Air Irlandais

 

“Can you hear the Rangers Sing ? No-o-o- !”. Dès la mi-temps, un des deux camps avait pris le dessus sur l’autre. Les supporters du Celtic remportaient le ‘Hampdo-visio song contest’ et se moquaient des fans Light Blues dans un Hampden Park quasiment comble. Cette fête du football écossais réunissant les deux géants n’a peut être pas tenu toutes ses promesses sur le terrain, notamment pendant la première demi-heure, mais l’ambiance et le contexte brulant n’ont pas déçu.

 

Montée crescendo

En choisissant d’opter pour un 4-5-1, les deux managers ont privilégié la solidité à la folie. Si Boyd s’est ‘auto-écarté’ de lui même à cause de son attitude, qui lui valu un renvoi de l’entraînement cette semaine, Samaras et VOH ont été priés de s’asseoir sur le banc pour laisser Loovens en défense et monter Caldwell d’un cran. Le mot ‘boring’ était donc sur les lèvres de beaucoup en se souvenant du dernier Old Firm ou de la saison passée des Rangers avec ce système. Le début de rencontre ne démentait pas cela avec aucune danger pris par les deux formations. Heureusement, la suite allait s’emballer au fur et à mesure que les minutes défilaient.

L’absence de Bougherra obligeait Walter Smith à recentrer Broadfoot, ce qui suscitait quelques inquiétudes car l’international écossais était incertain. Déclaré apte, c’est sur une ouverture de ce dernier que Lafferty butait sur Boruc. L’arbitre sifflait la mi-temps juste après et ,mis à part un très bon mouvement de Brown à la demi-heure, les occasions ne faisaient pas légions. Heureusement, le repos a donné des idées aux joueurs et les ‘Gers’ repartaient pied au plancher avec des tirs de Lafferty puis de Davis. La sortie de Kenny Miller pour Nacho Novo devait même apporter ce punch qui manquait. Et côté Bhoys ? Le jeu à forte dose de passes courtes se mettait de mieux en mieux en place et les décalages se firent. L’entrée de Samaras à la place de Hartley amenait également un plus et McGregor dut intervenir sur des tentatives de Nakamura et Brown notamment. Juste avant la fin du temps réglementaire, il fut pourtant à deux doigts de céder mais Mendes sauvait sur sa ligne une tête de Loovens. Direction les prolongations et un match qui commençait à devenir piquant

En pleine bourre actuellement, Scott Brown fut le moteur des Hoops

La formation à l’honneur

Dès le retour des deux équipes, le Celtic ouvrait la marque sur une tête de Darren O’Dea. L’excellent coup-franc distillé par Nakamura trouvait ce défenseur formé au club et qui retrouve du temps de jeu depuis le derby contre Queen’s Park en Scottish Cup. L’irlandais, appelé en sélection contre l’Italie, était placé sur le côté gauche et pourrait gagner ses galons de titulaire vu que personne ne s’est imposé à ce poste. A 22 ans, après des mois délicats, il représente l’avenir et la fibre irlandaise historique du club. Et bien évidemment, lorsqu’on évoque la formation des ‘Hoops’ et l’Irlande, le nom de McGeady ressort aussitôt.

En délicatesse lui aussi cette saison, l’un des meilleurs techniciens du championnat a retrouvé de sa gloire en provoquant le penalty à la 120° et en le transformant pour conclure ce succès. Son retour au premier plan est une grande nouvelle pour la formation de Strachan qui a développé un jeu plus digne que ses dernières semaines. La touche technique du milieu de terrain, avec un Brown omniprésent, a été la grande différence avec son rival historique. Mendes et Ferguson se marchant encore un peu dessus n’ont pu faire avancer leur équipe. De quoi relancer le débat sur leur complémentarité et sur le rôle du capitaine des Rangers, sévèrement égratigné par James Traynor notamment.
En dix jours, sa formation a perdu sa place de leader avec une défaite à Ibrox contre Inverness 1-0 et le premier trophée de l’année. Inutile de dire que le choc de ce week-end contre Hearts, sans Weir et peut être sans Bougherra, sera brulant. Heureusement, l’équipe nationale arrive à la fin du mois pour les rencontres décisifs contre les Pays Bas et l’Islande. Et il pourra peut être enfin faire taire les critiques à son égard en emmenant la ‘Tartan Army’ à la victoire. Car, sans lui, la sélection n’a pas convaincu

Celtic
Boruc - Hinkel, Loovens, McManus, O’Dea (Wilson 105), Caldwell, Nakamura, Scott Brown, Hartley (Samaras 72) (Vennegoor of Hesselink 120), McGeady, McDonald, Samaras
Non-utilisés : Mark Brown, Crosas
Avertissements : Hinkel, O’Dea, McGeady, Boruc.
Buts : O’Dea 91′, McGeady (pen) 120′

Rangers
McGregor, Whittaker, Weir, Broadfoot, Papac, Davis, McCulloch (Dailly 82), Ferguson, Mendes, Miller (Novo 58), Lafferty (Boyd 76)
Non-utilisés : Alexander, Edu
Avertissements : Novo, Weir, McCulloch.
Expulsion : Broadfoot 120′

Vidéos
But de O’Dea
But de McGeady
You’ll never walk alone après le match

Home Sweet Home

 

Ian Black, ici contre Ferguson, porte sa formation depuis l’arrivée de Butcher et le départ de Cowie

 

 Du fait de la finale de la Coupe de la Ligue, entre les deux ennemis de Glasgow, la journée de championnat est coupée en deux. En attendant les confrontations des deux leaders contre St.Mirren et Falkirk en avril, les autres pensionnaires de SPL étaient sur le pont ce samedi. Et après une dernière journée marquée par quatre victoires à l’extérieur, le contraire fut appliqué hier avec un 4/4 à domicile.

L’affiche se situait dans la capitale du pays, pour le tant attendu derby d’Edinbraa. Plus que tendus mais décevants, ces confrontations n’étaient pas à la hauteur de leur réputation. Heureusement, la rencontre d’hier accoucha d’un scénario digne de sa réputation avec des occasions, une ambiance explosive, deux expulsions et un but de Fletcher, de retour à son meilleur niveau. L’international écossais montre qu’il est une solution plus que crédible pour être un titulaire en sélection en mettant au supplice la défense de Hearts et en provoquant l’expulsion du gardien Balogh. Même s’il a encore un peu de déchet dans la finition, sa qualité technique et sa vision du jeu en font un joueur rare en SPL et dans le football écossais plus généralement. A noter aussi le rouge de Bamba pour Hibs, à la…49′ de la première mi-temps !

Pour le reste, Motherwell confirme sa bonne forme actuelle en remportant un précieux succès pour le Top Six devant Dundee United. Même si le but de Clarkson, désormais à 9 réalisations, est controversé et même si les ‘Terrors’ eurent des occasions, la formation de McGhee enchaîne les performances. Mais, il y a quand même un écart entre être sur une bonne série et être la meilleure équipe après le Celtic et les Rangers, quoi qu’en dise le manager de ‘Well’. Dans le haut du classement, Aberdeen s’empare de la quatrième place avec une victoire 1-0 sur Hamilton grâce au jeune attaquant Chris Maguire. Bizarrement, c’est peut être dans le moins bon match des ‘Dons’ que ces derniers retrouvent la victoire, car le promu aurait très bien pu repartir avec un autre résultat, mais Scott Severin et Jamie Langfield ne l’entendaient pas de cette oreille. Enfin, Inverness confirme son redressement depuis l’arrivée de Butcher. Après une victoire à Ibrox grâce à un penalty de Black, le futur milieu de Hearts a encore frappé et permis à son équipe de signer un succès 2-1 contre Kilmarnock, en nette perte de vitesse. Falkirk, lanterne rouge, aura la pression car les ‘Bairns’ sont désormais à 4 et 5 points des joueurs des Highlands, de St.Mirren et de Killie.

 

“I’m back” affirme ‘Fletch’ après ces deux derniers buts qui firent suite à une période de trois mois sans réussite !

 

Motherwell - Dundee United : 2-1
Sutton 27′, Clarkson 75′ - Sandaza 51′

Aberdeen - Hamilton : 1-0
Maguire 28′

Inverness CT - Kilmarnock : 2-1
Foran 19′, Black 21′ - Ford 45′

Hibernian - Heart of Midlothian : 1-0
Fletcher 14′
Expulsions : Bamba 45′+4 - Balogh 45′+2

Come-Back

 

En un week-end, les tendances se sont renversées en SPL. En plein doute, le Celtic s’est repris en explosant St.Mirren 7-0 avec un triplé de Nakamura et un doublé de Brown, qui reviennent enfin à leur niveau. Les Rangers, dominateurs à Hamilton, s’imposèrent 1-0 grâce au premier but de la saison du tant décrié capitaine Barry Ferguson. Les critiques sur ses performances n’étaient peut être pas toutes fondées et ‘Bazza’ a remis les points sur les ‘i’ en formant un excellent duo avec l’américain Edu, qui profitait de la blessure de Mendes. Chez le troisième, Heart of Midlothian, Janos Balogh leur portier fut héroïque, stoppant même un penalty de Sandaza. Et finalement, c’est Michael Stewart, qui a vécu une saison cauchemar l’an passé qui permet à son club de compter cinq longueurs d’avance sur Dundee United dans la course à l’Europe ! A croire que ses ‘come-back’ sont même des renaissances

 

Scott Brown et Shunsuke Nakamura ont marqué 5 des 7 réalisations du Celtic sur St.Mirren

 

 

Une cassure pour le Top-Six

A seulement six journées de la fin de la première phase, qui conclut sur le ‘Top-Six’ et ‘Bottom-Six’, tous les points sont précieux. Avec la Scottish Cup, qui pourrait délivrer une place européenne supplémentaire au championnat, la course derrière les deux ténors s’emballe. Si Hearts a fait le trou, avec 5 points d’avance sur Dundee United, le club de Romanov n’est pas assuré de garder cette position. Derrière lui, les ‘Terrors’ et les ‘Dons’ pratiquent probablement le meilleur football du moment, qui s’est d’ailleurs vu pour le ‘New Firm’ de la semaine passée (2-2). Le souci de ses clubs est le réalisme, notamment pour Aberdeen ou Mackie puis Aluko manquèrent de grosses opportunités face à Kilmarnock (0-0).

Ces cinq ‘gros’ sont à leur place au vues de leurs performances depuis le début de saison. Le dernier ticket du Top Six se jouera donc entre trois clubs : Motherwell, Hibernian et Hamilton. Depuis le début de l’année 2009, ‘Killie’ semble en nette perte de vitesse et devra faire attention à ses arrières, tout comme St.Mirren car Falkirk, qui aurait mérité une victoire sur Hibernian, et Inverness se sont bien repris. Ainsi, il ne reste plus que trois équipes pour une seule place. Parmi elles, ‘Well’ semble le mieux placé. Leur victoire dans les Highlands, 2-1 avec une boulette du portier des ‘Caley Thistle’ Ryan Esson, leur permet de s’emparer de la sixième place et de compter trois points d’avance sur Hibernian. Les verts “d’Edinbraa” sont en pleine crise : Blessures, problème de finition, jeu qui se détériore et un coach plus que jamais sur le grill. Les choix et les récentes déclarations de Paatelainen sont tellement changeants et discutables que le finnois risque de ne pas garder son poste très longtemps. Les fans réclament même son départ….

En somme, la SPL est plus que jamais ’séparée’. Un trou, dans le jeu et les résultats, est net après la cinquième place et encore plus après la huitième et les 32 points de Hamilton. Le promu peut d’ailleurs envisager sereinement son avenir. Bien que battus par les Rangers, les ‘Accies’ ont montré que leur pépinière de talents marchait aussi dans l’élite écossaise. Easton, McCarthy et McArthur sont déjà suivis par des clubs européens d’un certain standing et leur avenir s’annonce radieux. Le dernier pourrait d’ailleurs être une des surprise de Georges Burley, le sélectionneur national, qui doit aussi faire face à certaines déclarations de coach, tel Jimmy Calderwood, qui estime que Lee Miller pourrait être l’attaquant essentiel contre les Pays-Bas étant donné que McFadden est blessé. Le coach d’Aberdeen pousse également son latéral gauche, Charlie Mulgrew, a progressé dans sa concentration et ses interventions défensives puisque une place en équipe nationale lui semble promise. Bien que d’un niveau hétérogène et peu médiatisée, la Scottish Premier League n’a pourtant jamais semblé aussi passionnante et vivante.

 

L’entraîneur d’Aberdeen, Jimmy Calderwood, croit au potentiel de ses joueurs et aussi en celui de la SPL

 

Celtic - St.Mirren : 7-0
Nakamura 16, 35, 58, Crosas 51, Scott Brown 55, 68, Potter 76 csc
Expulsion : Jack Ross 28 (St.Mirren)
Homme du match : Shunsuke Nakamura

Hamilton - Rangers : 0-1
Ferguson 35
Homme du match : Barry Ferguson

Inverness CT - Motherwell : 1-2
Munro 39 - Sutton 26, Sheridan 53
Homme du match : Cillian Sheridan

Dundee United - Heart of Midlothian : 0-1
Stewart 62
Homme du match : Janos Balogh (Hearts)

Aberdeen - Kilmarnock : 0-0
Homme du match : Mark Kerr (Aberdeen)

Hibernian - Falkirk : 0-0
Homme du match : Scott Arfield (Falkirk)

1 - Glasgow Rangers : 60 points
2 - Celtic Glasgow : 60 points
3 - Heart of Midlothian : 45 points
4 - Dundee United : 40 points
5 - Aberdeen : 39 points
6 - Motherwell : 36 points
7 - Hibernian : 33 points
8 - Hamilton : 32 points
9 - Kilmarnock : 29 points
10 - St.Mirren : 28 points
11 - Falkirk : 24 points
12 - Inverness CT : 22 points