Comment un club peut il entrer dans la légende ?
C’est leur épopée en coupe des coupes, qui va faire connaître les « hommes de Ferguson » sur le continent européen et ainsi marquer le football écossais à jamais. Cette épreuve, qui est maintenant abolie, rassemblait les vainqueurs de la coupe nationale et se jouait par match aller retour intégral. Cette année là, des clubs comme, le Bayern, l’Inter, Tottenham ou encore le Réal vont également chercher à succéder au palmarès à Barcelone, le tenant du titre.
Bien qu’ils aient remporté la coupe d’Ecosse aux dépends des Gers, la saison précédente (4-1, après prolongations), le club cher à Alex Ferguson n’est pas favori de l’épreuve De plus, cette saison là, 36 clubs sont en lice, nécessitant ainsi l’organisation d’un tour préliminaire.

L’équipe écossaise va devoir jouer ce tour préliminaire et le tirage au sort leur désigne les suisses du FC Sion avec match aller à Pittodrie.
Le 18 Aout 1982, devant 13 000 Spectateurs étourdis par le spectacle, les Dons vont laminer leur adversaire surclassé par le rythme imposé par des Reds insaisissables et virevoltants. C’est Eric Black qui ouvre le score. Six autres buts suivront dans les quatre vingt dix minutes : 7-0, cette victoire restera comme un des plus grands succès du club en coupe d’Europe (toute compétition confondue).
Même Ferguson ne revient pas du résultat : « Nous avons joué comme dans un rêve, alors que nous venons à peine de débuter la saison. »

Feuille de match :

Aberdeen – FC Sion : 7-0
Buteurs: Kennedy-Simpson-Strachan-Black-McGhee- Hewitt-
Aberdeen : Leighton- Kennedy ; McMaster ; Simpson; McLeish; Miller; Strachan; Black; McGhee; Bell; Hewitt
Renplaçants: Weir-Rougvie

But de Neil Simpson
Le match retour est l’occasion d’un premier voyage dans le paysage alpin suisse. Mais les Ecossais ne sont pas venus faire du tourisme. Seulement 2 400 spectateurs sont venus encourager leur équipe (alors que le “stade de Tourbillon” pouvait à l’époque en contenir jusque 16000). En ce 1er Septembre les Dons vont plus que confirmer le résultat du match aller puisqu’ils s’imposent par quatre buts à un. Bregy, le coach encore abasourdi et complètement dépassé par le jeu de ses adversaires, finira par dire : « Aberdeen a joué comme s’ils étaient sur une autre planète »

Feuille de match :

FC Sion –Aberdeen: 1-4
Buteurs: Miller; McGhee (2); Hewitt
Aberdeen: Leighton, Kennedy; McMaster; Simpson; Cooper; Miller; Strachan; Bell; McGhee; Hewitt; Remplaçants: Black; McLeish

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Cette double victoire permet au club écossais d’entrer dans la compétition et le tirage au sort du premier Tour, leur octroie le modeste club albanais de Tirana. Le 15 Septembre, Aberdeen accueille le Dinamo de Tirana. Après la démonstration du tour préliminaire, tout le monde s’attend à une nouvelle et large victoire. Mais celle-ci mettra longtemps à se dessiner.
En fait, onze albanais recroquevillés devant leur but empêchent les écossais de déployer leur jeu et les coéquipiers de Strachan peinent tout au long de la rencontre pour se créer des occasions.
Les 15 000 spectateurs vont néanmoins pouvoir respirer lorsque Hewitt, à la 29é minute, ouvre le score. Il délivre ses partenaires en inscrivant un but d’avant centre : un tir de Doug Bell détourné par Luarasi, le portier albanais : Hewitt n’avait plus qu’à pousser le ballon au fond des filets.

Toutefois, les écossais ne parviendront jamais à doubler le score, ce qui fera dire à Ferguson, dès la fin de la rencontre : « Nous avons fait le plus difficile en ouvrant le score, car nous savions que cette équipe était extrêmement difficile à jouer. J’espère que ce but sera suffisant. De toute façon, nous devrons être à notre meilleur niveau lors du match retour“.

Feuille de match :

Aberdeen – Dinamo Tirana : 1-0
Buteurs: Hewitt
Aberdeen : Leighton- Kennedy ; McMaster ;Bell ; Rouguie – Miller ; Simpson Strachan ; Hewitt; McGhee; Bell;

Le match retour est une véritable expédition en terre inconnue. Il faut dire qu’à cette époque le pays tout entier est coupé du reste du monde. Sous le régime mis en place par Enver Hoxha, le pays subit un profond isolement du reste de l’europe.
Dès l’entrée dans le pays, ce sont d’incessants contrôles, des propos hostiles. Le score par ailleurs, permet aux Albanais de rêver à une qualification et cherchent donc à employer tous les moyens.
Le stade Selman Stërmasi également est une fournaise et 20 000 spectateurs vont pousser leur équipe tout au long de la rencontre.
Mais Ferguson va employer la méthode des albanais du match aller et cette fois ci ce sont onze écossais qui forment un mur humain devant leur gardien et disputent chaque ballon, chaque occasion adverse. Les Albanais font le siège des buts de Leighton, mais ne pourront jamais se mettre en position. Aberdeen se qualifie avec un 0-0, qui suffit à leur bonheur.
Tous les autres favoris de l’épreuve se qualifient également pour les Huitième de finale.

Feuille de match :

Dinamo Tirana –Aberdeen: 0-0
Aberdeen : Leighton- Kennedy ;Rouguie; Cooper; McLeish – Miller ; Simpson Strachan ; Weir; McGhee; Bell;
Remplaçants: Hewitt; McMaster

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Pour ce Huitième de finale, le sort leur désigne un autre club du bloc de l’est, les Polonais de Lech Poznan. Cette équipe, qui a éliminé de modestes islandais au tour précédent, est néanmoins précédée d’une grosse réputation. Plusieurs joueurs de classe internationale: Miroslaw Okonski, qui jouera plus tard à Hambourg, Krystof Pawlak ou encore Joseph Adamiek sont venus renforcer le club. Ils finiront d’ailleurs champion cette saison là.
Au coup d’envoi, en ce 20 Octobre 1982, les Polonais engagent le match et position de favoris et les Ecossais en Outsiders. 90 minutes plus tard, les hommes de Wojciech Łazarek vont s’estimer chanceux de ne repartir qu’avec deux buts encaissés. Les 17 600 spectateurs vont assister à un superbe spectacle, qui n’est pas sans rappeler le match aller du tour préliminaire. La seule différence va résider dans le réalisme puisqu’ils ne pourront concrétiser leurs nombreuses occasions, dont la malchance de E. Black en est la plus grande illustration. Le futur messin va ainsi voir deux de ses tirs contrés par les poteaux.
Ce bon résultat fait néanmoins les affaires d’Aberdeen comme le concède Fergie : « Il était important que nous nous rendions en Pologne avec plus d’un but d’avance, car le match retour sera très difficile. J’espère néanmoins que n’aurons pas à regretter nos occasions et que notre avance sera suffisante. »

Feuille de match :

Aberdeen–Lech Poznan: 2-0
Buteurs: McGhee, Weir
Aberdeen : Leighton- Cooper; McMaster ; Bell; McLeish; Miller; Strachan; Simpson;– ; Black; McGhee; Weir;
Remplaçants: Kennedy ; Hewitt

Le match retour va emmener les Ecossais dans un autre univers et ils vont devoir utiliser toutes leurs qualités pour résister à une opposition qui s’annonce particulièrement périlleuse.
Lorsqu’ils pénètrent en Pologne, le contexte extra-sportif est hautement délicat. Le Général Jaruzelski, premier ministre de la république populaire de Pologne vient de décréter la loi martiale depuis la fin de l’année 1981, pour tenter d’éteindre la contagion syndicale engendrée par le mouvement de Lech Valeza : Solidarnosc.
Le club est, par ailleurs, persuadé de pouvoir remonter les deux buts du match aller et les déclarations incendiaires du coach Wojciech Łazarek électrise ses joueurs.

Le 03 Novembre 1982, le Miejeski Stadion accueille 30 000 Spectateurs survoltés et persuadés de la victoire finale de leur favori.

Fidèle à ses habitudes qui a déjà bien fonctionné aux tours précédents, Ferguson aligne une équipe avec une organisation ultra défensive. Mais au lieu de se cantonner de défendre leurs deux buts d’avance, les Ecossais vont chercher à concrétiser la moindre occasion de contre. C’est McGhee, qui va mettre le feu dans la défense des Polonais et soulager son équipe dès qu’il a le ballon. Pendant que les Polonais viennent buter sur le mur de la défense centrale McLeish-Miller, les Ecossais vont réussir à ouvrir le score par Doug Bell.
Avec une avance de trois buts, les Polonais baissent les bras et ne reviendront plus. Impressionnés, ils vont même rendre hommage au style de leurs adversaires : « Aberdeen sera l’un des favoris dorénavant. Ils ont un style de jeu qui allie talent et technique. Ils sont loin du modèle de jeu britannique classique » déclare le coach Kazarek.

Feuille de match :

Lech Poznan– Aberdeen: 0-1
Buteurs: Bell
Aberdeen : Leighton- Kennedy ; Rouguie; McMaster; McLeish; Miller ; Simpson; Strachan ; McGhee; Bell;
Remplaçants: Cooper Watson

Dans les autres rencontres, peu de véritable surprise, même si le FC Barcelone (contre l’étoile rouge de Belgrade) et surtout le Bayern (contre Tottenham) doivent batailler ferme pour se qualifier pour les quarts de finale, qui se joueront au printemps suivant.