Le champion de Scottish Divison One parvient à toucher l’élite écossaise après une grosse dizaine d’années de galère. Encore au quatrième et dernier échelon national en 2000, “The Accies” sont parvenus à réussir trois montées en 8 ans ! A la différence de Gretna, le club ne se base pas sur une ambition débordante et ne souhaite qu’une chose : Rester en SPL. Avec une envie de continuité, comme en témoigne les prolongations de contrat de 6 joueurs majeurs, Hamilton veut s’installer dans ce championnat. Malgré un stade de petite taille (5 396), le New Douglas Park va accueillir, enfin, le plus proche rival des “Accies”, Motherwell. Une année qui s’annonce sous le signe de l’envie et du travail, pour ne pas sombrer dans les division inférieures. Voyons tout cela

Rien n’arrête Hamilton et James McCarthy cette saison..

Une promotion méritée

23 victoires, 7 nuls et 6 défaites pour un total de 76 points. Le bilan 2007/2008 de Hamilton ne souffre d’aucune contestation possible tant leur régularité fut impressionnante, comme en témoigne leur titre de meilleure défense, leur +35 de goal-average et les 7 puis 18 points d’avance sur leurs poursuivants, Dundee et St.Johnstone. Basé sur une équipe relativement jeune qui donne de nombreuses responsabilités à des talents reconnus dans tout le pays, tel James McCarthy, supervisé par Barcelone, Livepool et Chelsea, “The Accies” ont construit depuis quelques années. Leur entraîneur, Billy Reid, au club depuis 2005 a crée une base de travail solide, qui peut donner des motifs d’espoir au club en vue de la saison qui arrive.

Le plus impressionnant, est de voir l’âge des tauliers de l’équipe. Les défenseurs Easton et Elbert ont 20 et 22 ans, les milieux McArthur et McCarthy, 19 et 17 et le meilleur buteur de D2, Offiong avec 19, n’a que 24 printemps. Les efforts de l’équipe technique en vue de les garder est donc logique, surtout que 3 de ces 5 éléments ont été formés ici (Easton, McArthur et McCarthy). Si on ajoute les cadres présents au club depuis quelques années, tel le défenseur McLaughlin ou le milieu Neil, l’osmose fut presque ‘parfaite’.

Dernier élément montrant la supériorité de ce club, tous les scores cumulés contre n’importe quel adversaire, est positif en faveur de Hamilton. Un point d’orgue a une saison sans fausse note

James McCarthy, milieu ou attaquant, n’a que 17 ans mais déjà les projecteurs se braquent sur lui…

Une confiance envers le groupe

Pas de doute, Billy Reid souhaite voir plus long que cette saison. En prolongeant son contrat de trois saisons et en ajoutant John McCormack (Coach des Albion Rovers en D4) comme assistant, il souhaite continuer son travail, tout en l’améliorant quelques peu. Ces quelques retouches ne risquent pas de casser cette ambiance qui émane du groupe. En obtenant un nouveau prêt du gardien tchèque Cerny et la signature définitive de Sean Murdoch, le poste de portier semble solide et jeune. Les deux jouaient en alternance la dernière saison.

Plus haut, deux joueurs expérimentés sont venus. Le milieu Mark Corcoran, 27 ans, revient dans son club formateur après 3 années à St.Mirren (79 matchs - 7 buts). Il est accompagné par l’attaquant Derek Lyle, qui officiait à Dundee ces deux dernières saisons (53 matchs - 18 buts). Pas de noms “ronflants” mais des valeurs sures de SPL/D2, prêt à franchir, sans doute, un cap à 27 ans. Le staff technique attend surtout des progrès de certains autres éléments, comme l’attaquant David Graham ou le défenseur Tom Parratt. De ces joueurs intéressants dans les divisions inférieurs et de leur progrès viendront sans doute le maintien pour les “Acciess”. Néanmoins, il n’est pas exclu de voir quelques joueurs garnir l’effectif. De même, certains pourraient partir car le groupe est actuellement à 28 éléments dont 9 attaquants ! La patience restera quand même le maître-mot du club.

Falkirk vient de boucler sa troisième saison consécutive dans l’élite sur une septième place (comme en 2006/2007). Après d’excellents débuts, puis une période noire, “The Bairns” a réussi à accomplir une jolie série en changeant de style de jeu, un jeu plus direct et physique, qui leur ont presque valu un Top Six. Hélas pour eux, Chris Maguire, le jeune attaquant d’Aberdeen, en a décidé autrement et a offert la victoire 2-1 à son équipe synonyme de Bottom Six pour Falkirk et de Top Six pour les Dons.

Le manager, John Hughes, a donc décidé de viser un peu plus haut et de mener son équipe à un plus haut standing. Malgré le délai concernant le développement du stade, les progrès sportifs peuvent, eux, se faire. Petit zoom sur ce vieux club écossais, crée en 1876

Darren Barr, capitaine à 23 ans, auréolé d’un titre de joueur du mois, fut sans doute l’homme de la saison

“We’re Blue! We’re White! We’re ——- dynamite! Falkirk Bairns! Falkirk Bairns”

Les fans des “Bairns” ont des chansons assez originales, qui montrent bien l’amour qu’il porte à leur équipe. Il faut dire que celle-ci a produit du jeu cette année, jusqu’au Bottom Six ou, la déception a semblé primée. Malgré quelques raclées prises (sept buts encaissés à Ibrox!), le club n’a jamais vraiment connu une grosse période de doute. Dès le début de saison, les qualités étaient visibles. Pour avoir vu un certain Falkirk-Celtic, remporté 3-1 par les Bhoys, le contenu était vraiment bon avec un Russell Latapy au sommet de son art (il est sorti, Falkirk a concédé deux buts).

En sacrifiant “The Little Magician” au cours de la saison, John Hughes a permis, dans un sens, à d’autres de se révéler, comme le jeune milieu de terrain, Scott Arfield, véritable pépite. D’ordinaire, le jeu offensif primait, mais les joueurs du président Christie, se sont trouvés une bonne assise défensive, orchestrée par Darren Barr et le jeune Thomas Scobbie, en net progrès. Néanmoins, la terrible blessure du défenseur nord-irlandais Dean Holden (horrible tacle de McManus) a quelque peu perturbé l’équilibre et c’est à partir de cette date que le brassard échoua à Darren Barr, proche de la sélection nationale.

Petite parenthèse quand même à, un des meilleurs joueurs ayant porté le maillot de Falkirk selon les fans, Russell Latapy. A presque 40 ans, “The Little Magician” ne souhaite pas partir à la retraite malgré un temps de jeu beaucoup moins conséquent (12 titularisations et des entrées de 20 minutes à presque chaque match). Son statut de joueur/préparateur est un grand plus pour les jeunes, tout comme sa technique et sa vista. A chaque entrée sur le terrain, le jeu devient plus facile même s’il n’a plus ses jambes de 20 ans. John Hughes a déclaré que si Russell bosserait physiquement et ferait attention à tout pour son corps, cela serait bon. C’est tout ce que l’on souhaite à un joueur mythique

“Trivia” reste toujours une icône

Place à l’expérience, au Top Six ?

John Hughes a clairement fait du Top Six sa priorité et il pense que l’expérience peut faire gagner son équipe. En se montrant actif dès la fin de la saison, il a enregistré l’arrivée de cinq éléments.

Jackie McNamara, défenseur d’Aberdeen de 34 et sélectionné à 33 reprises avec la Tartan Army, Lee Bullen, défenseur de 38 ans qui évoluait à Sheffield United, Neil McCann, milieu de Hearts de 33 ans. A ces trois éléments connus, s’ajoute deux jeunes. Dermot McCaffrey, 21 ans, nord-irlandais en provenance de Hibernian qui était prêté à Livingston et du suédois Erik Schultz-Eklund, lui aussi défenseur, mais âgé de seulement 17 ans.

A première vue, ce recrutement peut paraître surprenant quand on sait que le club a perdu le portugais Moutinho, milieu offensif et l’espagnol Riera, retourné à Sunderland (qui pourrait revenir toutefois). Néanmoins, John Hughes est un formateur. En donnant une énorme importance dans son dispositif à Arfield, il souhaite déjà le garder et que ce jeune milieu emmène dans son sillage, Brian Alisson, Chris Mitchell (défenseurs), Mark et John Stewart (attaquants) qui représente une nouvelle génération. L’expérience mêlée à la jeunesse a du bon, surtout quand on connaît l’autorité que peuvent avoir un McNamara ou un Latapy. Avec tout ce beau monde, les “Bairns” peuvent prétendre à une jolie place si la sauce prend.

Rare sont les équipes de SPL (exceptés les deux ténors de Glasogw) à avoir un effectif avec beaucoup d’éléments non-britanniques. Pourtant, dans le nord-est de l’Ecosse, le club à communauté irlandaise de Dundee, est l’exception du championnat. On note en tout et pour tout 11 nationalités différentes pour la saison à venir, ce qui n’empêche pas “The Terrors” d’avoir des ambitions au doux parfum européen, pour renouer avec ses plus belles années (104 matchs joués en Coupe d’Europe en 22 saisons, quasiment toutes dans les années 1980).

Fort d’une cinquième place avec 52 points et auréolé de la troisième meilleure attaque avec 53 buts, Dundee United (à ne pas confondre avec Dundee F.C, le rival historique), aura marqué de son empreinte la SPL par un collectif huilé et des leaders qui n’ont pas déçu, comme le capitaine Lee Wilkie, le défenseur Christian Kalvenes (nommé dans l’équipe-type de SPL) et l’attaquant Noel Hunt, chaudement courtisé par des clubs anglais. Dire que l’équipe avait perdu son capitaine emblématique au mercato, Barry Robson, moteur du système du coach, annoncé à Hearts mais qui devrait rester, Craig Levein. Retour sur une (belle) saison 07/08

Mark Kerr, milieu nommé dans l’équipe-type de SPL, a confirmé sa régularité avec 7 buts en plus de son énorme activité…

Une année de perdant ?

Le paradoxe avec les “Arabs” (surnom de leurs fans), est assez incroyable. Malgré un parcours plus qu’honnête en championnat, la saison fut marquée par des instants de fébrilité au moment de conclure. Tout commença en Coupe de la Ligue, ou United s’est incliné aux tirs aux buts contre les Rangers en finale après un match ou ils avaient mené deux fois au score avant que Kris Boyd scelle le sort du match en égalisant et marquant le penalty décisif. Ensuite, la lutte avec Motherwell pour la troisième place fit rage, mais “The Terrors” ne profitèrent pas des quelques légers faux-pas de leur adversaires et finirent l’année difficilement et ratant donc l’UEFA, mais également l’Intertoto puisque Aberdeen les coiffa sur le poteau (dans un sens, les Dons ont refusé cette compétition et c’est Hibernian qui la jouera). Manque d’expérience, de leaders ? Difficile à croire car sur le papier l’équipe a vraiment de la qualité.

Tout d’abord, elle s’appuie sur un secteur défensif à l’ancienne j’oserais dire. Un gardien pas très habile dans les sorties aériennes et dans son jeu au pied, mais incroyable sur sa ligne, Zaluska. Juste devant lui, le quatuor défensif est assez solide physiquement et excelle dans le jeu aérien, moins sur le plan technique. On notera les progrès du jeune Garry Kenneth, en défense central, qui est à surveiller à l’avenir. Plus haut, l’entre-jeu est vraiment le point fort de ce club. Morgaro Gomis, Prince Buaben et Mark Kerr sont trois joueurs à l’activité et aux qualités physiques indéniables et ils ont été rejoints par l’excellent milieu offensif qui jouait à Berwick (D3), Danny Swanson, qui remplaça Barry Robson avec panache et adresse. Le seul (léger) bémol vient de la “Hunt-dépendance” devant car quand le buteur irlandais n’est pas là, le surinamais De Vries fut assez maladroit dans la finition, malgré un bel apport dans le jeu, et Jon Daly ne marque que deux buts en 18 matchs. Beaucoup de bons joueurs pour un vrai collectif, comme en témoigne la récompense pour le plus beau du championnat attribué à Flood

Vidéo du But de l’Année en SPL.

Seance de penaltys en finale de la Coupe de la Ligue

Craig Levein, oeil de lynx

Le manager de ce club est réputé pour ses coups sur le marché des transferts. Par exemple, en sortant de son chapeau Danny Swanson au mercato d’hiver, qui jouait en D3, il a amené un milieu offensif technique et créatif à son équipe que personne (quasiment) ne connaissait, surtout quand on sait qu’il s’était gravement blessé au genou la saison passée. C’est ainsi qu’il sillonne l’Europe pour trouver des jeunes talents et même si les noms ne semblent pas ronflants, il se pourrait que quelques-unes de ces arrivées fassent parler d’elles.

Le troisième gardien du Celtic, Micheal McGovern, l’attaquant allemand de Manaheim, Andis Shala et le défenseur suisse de Koper (Slovénie), Mihael Kovacevic, ont déjà signé mais qui connait vraiment la valeur de ces éléments ? La recrue la plus “connue” pour l’instant est le milieu de terrain de Dundee F.C, qui passe donc à l’ennemi, Scott Robertson, qui a 23 ans va enfin découvrir la SPL après 89 matchs et 9 buts dans son club de formation. On parle de quelques joueurs susceptibles d’apporter un gros plus à l’équipe, comme le milieu d’Aberdeen, qui a refusé de prolonger, Barry Nicholson ou encore Roy O’Donovan (Sunderland).

Néanmoins, quelques départs ne sont pas à exclure, comme le buteur Noel Hunt, attiré par l’Angleterre et courtisé surtout par Blackpool, ou encore les milieux Gomis et Buaben, véritables métronomes au milieu de terrain. Qu’on se le dise, Dundee United avance vers l’inconnu, mais surtout vers l’Europe

Après la balade de l’an passé qui concluait une saison pleine, le club catholique de Glasgow a longtemps cru abandonné sa couronne à son ennemi de toujours, les Rangers, mais la fin de saison en boulet de canon des “Bhoys” conjugué à celle en dent de scie (fichu calendrier!) des “Gers” ont inversé la tendance et le Celtic remporte son 42° championnat de son histoire.

Toutefois, la saison fut contrastée, Celtic Park ne sonnait pas plein, les résultats étaient d’une irrégularité étonnante et certains supposés cadres décevaient (McManus, Caldwell, Hartley, Nakamura). Strachan fut même contesté pendant un moment mais la force de cette équipe est de n’avoir jamais douté et d’avoir corrigé le tir au mercato d’hiver en faisant venir Hinkel, Samaras et Barry Robson, un des joueurs les plus sous-côtés. Avec un regain de forme des joueurs expérimentés et la fougue des perles McGeady et McDonald, les Bhoys ont retrouvé de l’allant dans leur jeu et s’opposent à celui des Rangers dans tous les domaines. Petit flash-back

McDonald et Hartley congratulent la pépite, passée par Queen’s Park F.C, Aiden McGeady…

A Tommy Burns

Comment ne pas évoquer ce monsieur, hélas, décédé au cours de la fin de saison d’un cancer alors qu’il était dans le staff du Celtic ? C’est tout bonnement impossible car “Mr.Celtic” (352 matchs et 52 buts en 14 saisons!) a laissé un énorme vide et ce titre lui est bien sur dédié. Comme le disais le capitaine, McManus, “He was courageous and he was probably as brave a man as you’ll ever meet.”. Bref, grosse pensée à lui et le geste des Rangers qui ont annulé leur parade à Glasgow après leur finale en UEFA mérite également d’être souligné.

Côté joueurs, la cuvée 07/08 promettait de grandes choses et des ambitions plus grandes en Europe. Sur cet aspect-ci, le contrat a été rempli avec une qualification pour les huitièmes de finale contre Barcelone (défaite 3-2 puis 1-0 au Camp Nou). Malgré un tour qualificatif plus que compliqué ou Boruc sauva les siens dans une séance de penaltys contre le Spartak, la suite fut plus réjouissante avec un Celtic Park d’enfer et imprenable, comme en témoigne le but de Donati à la dernière seconde contre Donetsk. Des joueurs ont également impressionné l’Europe entière, comme Aiden McGeady, qui attira les foudres du Barca, ou Arthur Boruc, un des meilleurs gardiens du monde, mais terriblement sous-côté.

Au plan national, comme précisé avant, les contrastes furent saisissants, comme lors d’une défaite à Celtic-Park 1-0 contre Motherwell avant d’aller remporter un match chez eux 4-1 ! Le paradoxe vaut aussi dans les coupes nationales ou deux éliminations en quart de finale (à Celtic Park!) ont étonné beaucoup de personnes. Oui, mais voilà, le mérite des joueurs de Strachan aura été de rebondir et de croire en eux, comme lorsque Scott Brown (qui n’a pas énormément joué) affirmait toujours croire au titre alors que les “Gers” comptaient une avance de 9 points à quelques journées de la fin. Ce Celtic là, qu’on le veuille ou non, a retourner des situations incroyables et lorsque ses leaders sont au niveau, il est difficilement jouable, on l’a vu dans la dernière journée, à Dundee United, avec un McGeady intenable, un Hartley propre et appliqué et un Caldwell dur au mal.

Weir et Caldwell qui se font des “mamours” lors d’un des quatre (magnifiques) Old-Firm

Des Grands Noms pour 08/09 ?

Si l’on en croit la tendance actuelle, le Celtic cherche à franchir un pallier. Tout d’abord, les remplaçants ne seront pas retenus et Evander Sno, Chris Killen et le (talentueux mais inutilisé) Derek Riordan risquent de faire leurs bagages très vite. D’autres comme Baldé, Donati ou Naylor ont des contacts et le Celtic pourrait les laisser partir. De même, les cadres de l’équipe comme McGeady et Boruc ont des touches, surtout le gardien, mais la fidélité commence à caractériser ce club et on voit mal comment la pépite irlandaise pourrait quitter les “Tics” cette saison…

Côté arrivées, la tendance est “au gros poisson”. Le club est à la recherche d’un défenseur de grande renommée qui peut amener de la concurrence et réveiller McManus et Caldwell, éteints en début d’année. John Mensah serait une piste mais il est peu probable de voir le ghanéen arriver, au contraire de Dario Simic, qui a clairement fait entendre qu’il veut porter le maillot rayé blanc et vert. Au milieu de terrain, peu de mouvements sont attendus même si Ross McCormack, l’excellent ailier de Motherwell, est une piste pour donner du punch et de la jeunesse. Et devant me direz-vous ? C’est le chantier ! Giorgos Samaras, prêté par Manchester City, pourrait rester mais, étant donné le nombre de pistes exploré par le Celtic, l’avenir de l’attaquant hellène s’inscrit plus qu’en pointillé du côté de Glasgow. Au contraire, Kyle Lafferty est la priorité des “Bhoys” pour donner de la taille et remplacer VOH dans le même rôle, le club a même fait une offre de £3.6 millions, Derek Riordan et les recettes d’un match amical contre Burnley (!). Alexander Frei et Ivan Klasnic sont aussi courtisés et il ne serait pas étonnant de voir arriver le suisse qui se dit prêt à étudier toute offre du Celtic. L’avenir s’annonce prometteur, d’autant plus que les progrès de joueurs comme Scott Brown ou Darren O’Dea constituent déjà des améliorations.

Les “Dons” ont réalisé une saison paradoxale, irrégulière. Qualifiés en UEFA, ils ont réussi à sortir des phases de poules en battant Copenhague, 4-0, à Pittodrie puis ont réussi à tenir tête au Bayern, 2-2 à domicile. Capable de performances très accomplies en championnat, comme de passer au travers (13 buts pris en 3 matchs après l’hiver), Aberdeen a finalement arraché le Top Six puis une quatrième place, équivalente à une place en Intertoto.
Seulement, bon nombre de joueurs sont sur le départ c’est un véritable casse-tête que doit se livrer l’entraîneur Jimmy Calderwood. Outre Sones Aluko (excellent) et Josh Walker qui rentreront dans leur club respectif (Birmingham et Boro), beaucoup de joueurs sont en fin de contrat et ne veulent pas prolonger

- Derek Soutar et Grey Kelly (gardiens)
- Richie Byrne, Dave Bus, Jonathan Smith (joueurs de complément)
- Barry Nicholson et Steve Lovell (deux éléments importants)

C’est maintenant au tour de Alan Maybury, pourtant arrivé en janvier en provenance de Leicester, de vouloir retourner en Angleterre, il a refusé la prolongation de deux ans d’Aberdeen.
On ajoutera aussi le départ du vétéran Jackie McNamara du côté de Falkirk. Bref, le terme chantier ne suffit pas à décrire le contexte du côté de la capitale des Highlands…

Cela risque de ne pas être la joie tous les jours pour Coach Calderwood…

Quelles solutions face à cet ‘exode’ ?
D’une part, s’appuyer sur les cadres qui ont prolongé, comme le défenseur Zander Diamond, le milieu Stuart Duff et l’attaquant Lee Miller (Diamond et Miller étant aux portes de la sélection nationale selon moi). D’autre part, faire confiance aux jeunes, comme Steve Maguire, l’attaquant auteur du but décisif face à Falkirk pour accéder au Top Six ou le défenseur Andrew Considine, déjà apparu à plus de 60 reprises à 21 ans sous le maillot des “Dandies”.
Mais, il ne faut pas oublier une chose, les talents de la cellule recrutement et les nombreux contacts du coach, Jimmy Calderwood. Trois arrivées sont officialisés, celle du milieu écossais Gary McDonald qui évoluait à Oldham Athletic (D3 Anglaise), de l’espoir nord-irlandais Sammy Stewart, 17 ans et milieu de terrain et, enfin, du gardien français, Bertrand Bossu, grand voyageur en Angleterre (Barnet, Hayes, Gilligham, Walsall..). En outre, deux joueurs viendront à l’essai lors de la préparation estivale

- Iwan Redan (ex-attaquant de Cardiff)
- Sefanja Davis (frère d’Edgar)

La question est maintenant de savoir si la mayonnaise prendra et si les Dons parviendront à renouer, bientôt, avec leur glorieux passé ? Ou un certain Sir Alex les avait conduit à trois titres de champion dans les années 80…

-

PS : J’entame un bilan pour la prochaine saison de chaque équipe, dans l’ordre alphabétique. Pour Aberdeen, je me suis surtout concentré sur le marché des transferts, mais sur d’autres, comme Motherwell, cela portera surtout sur la saison 2007/2008

Avant de parler de chaque club de SPL prochainement, il est préférable de regarder les équipes qui joueront dans les quatre divisions nationales. Voici donc la liste

Scottish Premier League

Aberdeen

Celtic

Dundee United

Falkirk

Hamilton (promu)

Hearts of Midlothian

Hibernian

Inverness CT

Kilmarnock

Motherwell

Rangers

St.Mirren

Hibernian et Aberdeen, deux ambitieux…

Scottish First Division

Airdrie United (repêché par la faillite de Gretna)

Clyde

Dundee (club protestant de la ville)

Dunfermline Athletic

Greenock Morton

Livingston (acheté par des italiens)

Partick Thistle

Queen of the South

Ross County (champion de D3 et basé dans les Highlands)

St.Johnstone

Livingston passe sous le contrôle d’Italiens, pour une réussite ou un fiasco ?

Scottish Second Divison

Alloa Athletic

Arbroath (promu grâce aux barrages)

Ayr United

Brechin City

East Fife (champion de D4)

Peterhead

Queen’s Park F.C (équipe amateur, doyen du foot écossais qui évolue à Hampden Park)

Raith Rovers

Stirling Albion (relégué de D2)

Stranraer (promu grâce à la faillite de Gretna)

QPFC joue dans l’arène de l’équipe nationale et rêve toujours d’un retour vers les hautes sphères écossaises (moi aussi…)

Scottish Third Division

Albion Rovers (oui il joue dans un stade fait d’objets recyclés, à Glasgow)

Berwick Rangers (relégué de D3 et basé…en Angleterre!)

Cowdenbeath (relégué de D3)

Dumbarton

East Stirling (”the worst football team in britain” mais je ferai un article sur ce club pour que vous comprenez…)

Elgin City (ancien champion des Highlands)

Forfar Athletic (dernier l’an passé)

Montrose

Stenhousemuir

+ 1 club qui accédera à la SFL à cause de la faillite de Gretna

East Stirlingshire a joué à Ibrox, en Scottish Cup, pour une cuisante défaite 6-0 mais les ambitions reviennent dans ce club si spécial…

Le football tient, quelques fois, à peu de choses. The black and whites peuvent en témoigner, leur destin fut magnifique pendant trois saisons, tragique cette dernière. Après trois montées consécutives, ce qui signifie que Gretna est passé du dernier au premier échelon national, le club ne fera plus parti de la Scottish Football League l’an prochain car il est actuellement en “liquidation”.

Un village de 3000 habitants !

Gretna est (était) une exception dans le paysage écossais. Situé près de la frontière anglaise, ce village compte un tout petit peu plus de….3 000 habitants ! Très peu de clubs de cette zone (les Lowlands) évoluent en SFL et “The Monochrome” fait figure d’exception à un pareil niveau.

Fondé en 1946, Gretna a d’abord évolue dans les basses divisions anglaises avant d’envisager un passage de l’autre côté de la frontière (le parallèle vaut avec Berwick, aujourd’hui en D4). “The Anvils” deviennent même la première équipe basée en Ecosse à jouer la Coupe d’Angleterre (les Rangers en 1887 l’ont fait également mais le football était un autre monde à cette époque). En 2002, après quelques appels du pied de la SFL, Gretna profite de la refonte de la ligue écossaise pour accéder au dernier échelon national, la troisième division écossaise (D4). C’est ici qu’un millionnaire anglais, Brooks Mileson, investit dans le club et souhaite rejoindre la Scottish Premier League le plus vite possible. Son souhait mit peu de temps à se réaliser puisqu’après trois montées consécutives, et une participation en UEFA en 2006 après une finale de Scottish Cup, le petit village du sud de l’Ecosse accède à la SPL. Pour le plus grand bonheur de son président…

Un stade….à Motherwell

Très vite, Gretna connaît des problèmes. Pour commencer, le mercato est très agité et le nombre d’étrangers dépasse l’entendement ! Ceci n’aide pas l’équipe à développer un jeu lié en début de saison et, de plus, “The Anvils” sont obligés de déménager à…Motherwell (comptez une bonne heure de trajet en étant gentil) car leur stade “Raydale Park” ne répond pas aux exigences de la SFL. C’est ainsi que l’affluence moyenne est assez ridicule et, contre Inverness CT, l’assistance ne dépassera pas les 500 personnes, un record en Scottish Premier League…

Outre cela, le club fait dans le ridicule avec son entraîneur historique, l’homme qui a bâtit cette équipe, Rowan Alexander, qui est licencié un jour de match, à domicile, et interdit de stade ! Son remplaçant Davie Irons ne tiendra pas longtemps et partira de lui-même, à cause de la crise financière. Car, là, est le problème majeur de Gretna. Bien que millionnaire, Brooks Mileson, est victime d’un accident cérébral en février 2008 et il doit observer le plus grand repos possible. Etant donné que la survie financière du club dépend de cet homme, son absence le met en grand danger. Les frais de fonctionnement, les salaires causent des problèmes et malgré un médiateur qui arriva le 12 Mars et qui tenta des mesures draconiennes, et une mise en tutelle qui coûtera 10 points de pénalité, le club ne s’en sort pas. 22 joueurs ont été laissés libres après l’accident de Brooks Mileson, dont les français Collin et Buscher, et malgré quelques fidèles, dont l’excellent portier Greg Fleming, la crise augmente de semaine en semaine.

Dernier, condamné à jouer en D2 l’an prochain, la SFL décide de rétrograder l’équipe en D4 avant de voir qu’aucun acheteur ne s’est manifesté pour racheter le club qui est condamné à mourir. Triste épilogue pour une équipe un peu magique…

Gordon

McNaughton (Berra 90°) - Caldwell - McManus.Cap (Dailly 57°) - Naysmith

Hartley

Morrison (Maloney 68°) - D.Fletcher - Rae (Clarkson 72°) - Robson (McCormack 82°)

Miller

Buts : Sionko 60°, 92°; Kadlec 82° - Clarkson 85°

Première sélection : Berra, Morrison, McCormack et Clarkson

Premier but : David Clarkson

La Jeunesse a du Bon

Ce match amical de l’équipe nationale promettait d’être délicat au vue des absences (Ferguson, Hutton, McFadden, McCulloch, Brown…) et de la qualité de l’adversaire. Cependant, la “Tartan Army” a tenu tête aux locaux et ne mérite absolument pas cette défaite. La possession de balle était équivalente et James Morrison, qui évoluait en sélection jeune anglaise, aurait pu inscrire son premier but pour sa première sélection d’une splendide volée à l’entrée de la surface. Son ballon (décisif?) à Miller aurait mérité un meilleur sort, mais, encore une fois, Mr.je n’ai pas grand chose dans la tête, a été maladroit dans la finition. On retiendra aussi une heure de jeu ou les tchèques ne furent dangereux que par l’ex joueur des Rangers, Sionko, qui a fait ce qu’il a voulu de Naysmith, encore très loin du niveau international. Le poste d’arrière gauche cause vraiment des soucis à beaucoup de clubs écossais (qui a dit le Celtic et Lee Naylor?) et également à la sélection, surtout qu’aucun “test” n’a été fait (Berra a joué trois minutes…)

Après le remplacement du capitaine McManus, plutôt solide, l’équipe a flanché et Dailly a encore affiché toutes ses limites. De même, Paul Hartley, n’a pas été rassurant et donna même le troisième but après un contrôle raté de la poitrine. Avec 4 occasions, les locaux frappèrent trois fois, et même sur corner, le point fort des écossais. Les frustrations peuvent être présentes pour la bande à George Burley même si le match fut très différent après l’ouverture du score. Néanmoins, David Clarkson, le dernier appelé, en a profité pour inscrire son premier but pour sa première cape après un très joli contrôle orienté. Un but plein de promesses comme cette rencontre et certains joueurs (Morrison, Robson, McNaughton…)

Clarkson, Caldwell et Maloney, aucun n’a plus de 25 ans, l’avenir s’annonce radieux