Un Air Irlandais

“Can you hear the Rangers Sing ? No-o-o- !”. Dès la mi-temps, un des deux camps avait pris le dessus sur l’autre. Les supporters du Celtic remportaient le ‘Hampdo-visio song contest’ et se moquaient des fans Light Blues dans un Hampden Park quasiment comble. Cette fête du football écossais réunissant les deux géants n’a peut être pas tenu toutes ses promesses sur le terrain, notamment pendant la première demi-heure, mais l’ambiance et le contexte brulant n’ont pas déçu.

Montée crescendo

En choisissant d’opter pour un 4-5-1, les deux managers ont privilégié la solidité à la folie. Si Boyd s’est ‘auto-écarté’ de lui même à cause de son attitude, qui lui valu un renvoi de l’entraînement cette semaine, Samaras et VOH ont été priés de s’asseoir sur le banc pour laisser Loovens en défense et monter Caldwell d’un cran. Le mot ‘boring’ était donc sur les lèvres de beaucoup en se souvenant du dernier Old Firm ou de la saison passée des Rangers avec ce système. Le début de rencontre ne démentait pas cela avec aucune danger pris par les deux formations. Heureusement, la suite allait s’emballer au fur et à mesure que les minutes défilaient.

L’absence de Bougherra obligeait Walter Smith à recentrer Broadfoot, ce qui suscitait quelques inquiétudes car l’international écossais était incertain. Déclaré apte, c’est sur une ouverture de ce dernier que Lafferty butait sur Boruc. L’arbitre sifflait la mi-temps juste après et ,mis à part un très bon mouvement de Brown à la demi-heure, les occasions ne faisaient pas légions. Heureusement, le repos a donné des idées aux joueurs et les ‘Gers’ repartaient pied au plancher avec des tirs de Lafferty puis de Davis. La sortie de Kenny Miller pour Nacho Novo devait même apporter ce punch qui manquait. Et côté Bhoys ? Le jeu à forte dose de passes courtes se mettait de mieux en mieux en place et les décalages se firent. L’entrée de Samaras à la place de Hartley amenait également un plus et McGregor dut intervenir sur des tentatives de Nakamura et Brown notamment. Juste avant la fin du temps réglementaire, il fut pourtant à deux doigts de céder mais Mendes sauvait sur sa ligne une tête de Loovens. Direction les prolongations et un match qui commençait à devenir piquant

En pleine bourre actuellement, Scott Brown fut le moteur des Hoops

La formation à l’honneur

Dès le retour des deux équipes, le Celtic ouvrait la marque sur une tête de Darren O’Dea. L’excellent coup-franc distillé par Nakamura trouvait ce défenseur formé au club et qui retrouve du temps de jeu depuis le derby contre Queen’s Park en Scottish Cup. L’irlandais, appelé en sélection contre l’Italie, était placé sur le côté gauche et pourrait gagner ses galons de titulaire vu que personne ne s’est imposé à ce poste. A 22 ans, après des mois délicats, il représente l’avenir et la fibre irlandaise historique du club. Et bien évidemment, lorsqu’on évoque la formation des ‘Hoops’ et l’Irlande, le nom de McGeady ressort aussitôt.

En délicatesse lui aussi cette saison, l’un des meilleurs techniciens du championnat a retrouvé de sa gloire en provoquant le penalty à la 120° et en le transformant pour conclure ce succès. Son retour au premier plan est une grande nouvelle pour la formation de Strachan qui a développé un jeu plus digne que ses dernières semaines. La touche technique du milieu de terrain, avec un Brown omniprésent, a été la grande différence avec son rival historique. Mendes et Ferguson se marchant encore un peu dessus n’ont pu faire avancer leur équipe. De quoi relancer le débat sur leur complémentarité et sur le rôle du capitaine des Rangers, sévèrement égratigné par James Traynor notamment.
En dix jours, sa formation a perdu sa place de leader avec une défaite à Ibrox contre Inverness 1-0 et le premier trophée de l’année. Inutile de dire que le choc de ce week-end contre Hearts, sans Weir et peut être sans Bougherra, sera brulant. Heureusement, l’équipe nationale arrive à la fin du mois pour les rencontres décisifs contre les Pays Bas et l’Islande. Et il pourra peut être enfin faire taire les critiques à son égard en emmenant la ‘Tartan Army’ à la victoire. Car, sans lui, la sélection n’a pas convaincu

Celtic
Boruc - Hinkel, Loovens, McManus, O’Dea (Wilson 105), Caldwell, Nakamura, Scott Brown, Hartley (Samaras 72) (Vennegoor of Hesselink 120), McGeady, McDonald, Samaras
Non-utilisés : Mark Brown, Crosas
Avertissements : Hinkel, O’Dea, McGeady, Boruc.
Buts : O’Dea 91′, McGeady (pen) 120′

Rangers
McGregor, Whittaker, Weir, Broadfoot, Papac, Davis, McCulloch (Dailly 82), Ferguson, Mendes, Miller (Novo 58), Lafferty (Boyd 76)
Non-utilisés : Alexander, Edu
Avertissements : Novo, Weir, McCulloch.
Expulsion : Broadfoot 120′

Vidéos
But de O’Dea
But de McGeady
You’ll never walk alone après le match

Les ‘Petits’ contre-attaquent !

La doyenne des compétitions a retrouvé de sa magie, même si elle ne l’avait jamais vraiment perdu. En attendant de jouer les trois rencontres reportées (Aberdeen - East Fife ; Airdrie United - Dunfermline ; Forfar - Glasgow Rangers), les hostilités ont tenu toutes leurs promesses. Au programme, de l’intensité, des buts, des expulsions, une tempête de neige à Inverness et, surtout, des surprises ! Il ne faisait pas bon d’être dans le Top Six de SPL ce week-end, bien au contraire…

David Crawford et les ‘Spiders’ auront donné du fil à retordre au champion…

Des Débats musclés

L’affiche de ce tour se passait à Tynecastle, entre Heart of Midlothian et Falkirk. Le dernier venu chez les ‘Bairns’, Steven Pressley revenait dans son ancien club, tout comme Neil McCann. Avec l’arrivée du premier, l’équipe de John Hughes s’est métamorphosé. D’une formation alléchante offensivement, avec un jeu fait de passes courtes, le manager s’est tourné vers un style plus traditionnel et rugueux. Après une mise en route délicate, avec notamment une défaite 3-0 chez les Rangers en demi-finale de la Coupe de la Ligue, sa formation vient d’enchaîner deux succès consécutifs 1-0. La tête de Lovell, meilleur buteur du club cette saison, fit mouche et la réussite était au rendez-vous. Gary Glen ne trouvait pas le chemin des filets et Driver se plaignit d’un penalty non-sifflé en sa faveur. Ajoutés à cela, une expulsion de part et d’autre, 8 avertissements et un grand match du trio Mallo (nouveau porter de Falkirk), Pressley et Barr et vous obtenez une énorme déception pour le club de la capitale.

Un autre concurrent à l’Europe a mordu la poussière, du côté de Hamilton. Les promus ont triomphé 2-1 de Dundee United grâce à un doublé de Chris Swailes. Les ‘terrors’ ont pourtant eu des occasions d’arracher un replay, notamment en fin de match, mais la victoire des ‘Accies’, ou l’excellent McCarthy a encore brillé, est méritée. La BBC n’hésite pas à parler “d’impressive win”. Le dernier membre des six premiers à avoir foulé les pelouses est passé près d’une déconvenue incroyable.

Le Celtic n’a pu faire mieux qu’une victoire 2-1 sur les amateurs de Queen’s Park F.C. Malgré les présences de Boruc, Caldwell, Hartley, Maloney et toute la bande, les ‘Bhoys’ ont souffert, surtout en deuxième période ou ce sont les ‘Spiders’ qui ont dominé les débats ! La réduction du score d’Adam Coakley, sur un travail de Ryan Holms déjà buteur contre Peterhead au tour précédent, a même entretenu l’espoir pour le doyen écossais. Hélas, l’expulsion du buteur peu après et les tentatives de Cairney et Nicholas ne trouvaient pas le cadre. Le premier fut même élu homme du match et nul doute que la performance du portier David Crawford a du également se faire remarquer. Strachan, lui, préféra stigmatiser le mauvais match de son équipe, perturbé déjà par l’altercation entre Boruc et McGeady : “It was very poor, I didn’t enjoy it all, and I didn’t enjoy watching it”‘. Ambiance, ambiance….

Première victoire pour le nouvel entraîneur d’Inverness, Terry Butcher, 2-0 contre Kilmarnock….

Résultats

Celtic - Queen’s Park F.C (D3) : 2-1
Caldwell 19°, McDonald 45° - Coakley 66°
Expulsion : Coakley 81°
Homme du match : Paul Cairney (Queen’s Park)

Hamilton - Dundee United : 2-1
Swailes 47°, 55° - Granger 35°
Homme du match : Chris Swailes (Hamilton)

Heart of Midlothian - Falkirk : 0-1
Lovell 59°
Expulsions : Zaliukas 82° - Arfield 90°
Homme du match : Steven Pressley (Falkirk)

Inverness CT - Kilmarnock : 2-0
Mihadjuks 36°, Rooney 90°
Expulsion : Kyle 68° (Kilmarnock)
Homme du match : Pavels Mihadjuks (Inverness CT)

Motherwell - St.Mirren : 1-1
Hughes 65° - Dorman 12°

Aberdeen - East Fife (D3) : Reporté mardi 17 février à 20h45
Airdrie United (D2) - Dunfermline Athletic (D2) : Reporté mardi 17 février à 20h45
Forfar Athletic (D4) - Glasgow Rangers : Reporté mercredi 18 février

Le Doyen écossais se Réveille

A l’occasion du cinquième tour de la Scottish Cup, les ‘ogres’ de SPL eurent des tirages, d’apparence, faciles. Les Rangers iront à Forfar (D4), Aberdeen recevra les ‘Fifers’ (D3) et le Celtic sera opposé à Queen’s Park F.C (D3). Pourtant, cette rencontre n’a rien d’un banal match entre le favori et l’amateur, destiné à être dominé. Il met face à face deux des plus gros palmarès de la doyenne des compétitions écossaises avec respectivement 34 et 10 trophées. Et, bien plus encore, il permet aux ‘Spiders’ de revivre parmi les plus grands, de revivre les parfums des grandes ambiances à Glasgow.

“To play for the sake of Playing”

9 Juillet 1867, à Elginton Terrace dans le sud de Glasgow, le projet Queen’s Park F.C voit le jour et constitue le premier club de football écossais. Les ‘Hoops’ entraînent vite par la suite d’autres formations, comme les Rangers en 1873 et se forgent un palmarès mais également une réputation. A la fin du XIX°, les clubs anglais demandèrent conseil au ‘Scotch Professors’ du fait de leur supériorité technique (!) et de leurs nombreuses combinaisons. Le club est à son apogée, vogue sur l’Ecosse et participe même à la Coupe d’Angleterre, sans parvenir toutefois à la remporter (deux finales perdues contre Blackburn en 1884 et 1885).

Peu après, en 1890, une ligue écossaise se forma et les ‘Spiders’ furent invités. Or, cela ne pouvait aller avec la mentalité du club :”To play for the sake of Playing”, autrement dit :’”Jouer pour le plaisir de jouer“. Le doyen refuse donc l’offre mais l’acceptera dix années plus tard. 1900, début de la descente pour le seul club à avoir gardé sa devise, celle de l’amateurisme.

L’équipe nationale partage Hampden Park avec les ‘Spiders’ et s’offre des victoires mémorables, 1-0 ici face à la France, but de Gary Caldwell

Charles Campbell, John Lambie, Andy Watson, Alex Ferguson…

Il faudra attendre 1922 avant de voir Queen’s Park descendre au deuxième échelon national. Malgré quatre présences à la dernière place de la Scottish League First Division avant ça, le club bénéficiait d’une protection de la ligue grâce à son statut amateur. Toutefois, comment lutter ? La formation et la fidélité ne durent qu’un temps et malgré des remontées en 1923, 1956 et 1981, les ‘Spiders’ restèrent peu de temps dans l’élite écossaise et encore le nombre de clubs n’était plus comme maintenant (oscillant aux alentours de 20). Ces difficultés sont aussi marquées par une rivalité naissante avec Clyde à cause de l’affaire Willie McAndrew. Pièce maîtresse des ‘Hoops’, ce dernier est contacté par Clyde. L’histoire se termine au bureau de la fédération écossaise puisque Queen’s Park a porté plainte. Après des débats, la ligue statut en faveur des ‘Spiders’ et impose une date butoir pour les transferts (30 avril de chaque année). Voilà donc l’origine du ‘mercato’…

Ce joueur n’est pourtant pas resté dans les mémoires à Hampden Park. Il est éclipsé par bien d’autres qui ont laissé une véritable empreinte, soit au club, soit dans le football écossais. De par sa politique de formation, des éléments de la trempe de Charles Campbell (8 Scottish Cup remportés), Robert Gardner (premier capitaine de l’équipe nationale), John Lamble (plus jeune joueur à porter la tunique écossaise et à en devenir le capitaine) ou Andrew Watson (premier joueur noir sélectionné dans une équipe nationale) ont contribué à faire grandir l’image de marque de QPFC. Plus récemment, des grands noms sont sortis, à l’instar d’Alex Ferguson, formé ici ou Malki Mackay (3 sélections et ancien du Celtic et West Ham) ou bien Aiden McGeady, passé dans les classes jeunes des Hoops avant de rejoindre d’autres Hoops…

Stuart Kettlewell, désormais capitaine de Clyde, sera-t-il le prochain formé au club à jouer en SPL ?

Un Renouveau par la formation ?

Suite à des barrages parfaitement maitrisés contre East Fife, le doyen écossais est parvenu à remonter d’un niveau et d’être à l’avant dernier de la Scottish Football League, le troisième. Depuis 1993, ce n’est que la quatrième saison en ‘Scottish Second Division’, le reste du temps se passait dans le dernier échelon ou l’équipe finit même dernière en 2001/2002 (impossible d’être relégué car les ‘non-leagues’ sont indépendantes de la SFL). C’est à partir de ces moments noirs qu’une lueur va arriver. Le retour aux choses simples, à la formation et à une certaine qualité de jeu. Pour cela, l’entraîneur Billy Stark, désormais en charge des espoirs écossais, arrive en 2004 et ouvre une vaste politique pour les jeunes et pour une image sur le long terme. Les fans, aux alentours de 500 à chaque rencontre à Hampden Park (imaginez le vide…) se remettent de tout coeur derrière leur club et les résultats arrivent.

Malgré une saison compliquée du fait de l’absence de renforts, QPFC s’est maintenu l’an passé et devrait en faire de même cette année. Le club a perdu pourtant tous ses talents, toutes ses pépites sortis et façonnés par Billy Stark. En partant l’an passé pour l’équipe espoir écossaise, l’homme a laissé un vide. Ses talents de recruteur étaient aussi reconnus que sa science du beau jeu. Parvenu à faire venir des Mick Dunlop, Steven Reilly ou Robert Dunn alors que le club est toujours amateur, fut un de ses succès. Mais son plus grand est d’avoir monté des joueurs que s’arrachent des formations de D2. Paul Paton et Phil Cairney (prêté à QPFC cette saison) sont allés voir à Partick Thistle et David Weatherston, ex-meilleur buteur à Hampden est parti à St.Johnstone et joue désormais à Queen of the South. Les deux plus prometteurs sont eux à Clyde : Alan Trouten, capable d’arpenter tout le flanc droit, dispose d’un vrai temps de jeu (18 matchs et 3 buts) et Stuart Kettlewell, un ‘box to box mildfielder’ de 24 ans. Ce dernier est un titulaire indiscutable, à tel point qu’il fut nommé capitaine ! Son avenir s’annonce sans doute plus haut dans peu de temps…

Ainsi, demain dans la capitale du football écossaise, les ‘Spiders’ ont rendez-vous avec leur glorieuse histoire. Vous pouvez demander à n’importe quel écossais qu’est ce que Queen’s Park et il vous répondra le plus vieux club et qui est resté amateur. Cela vaut bien quelques moqueries de certains mais surtout de l’affection pour la plupart. Alors, à Celtic Park, tous ces joueurs jouant pour le plaisir du jeu vont vivre un moment unique. Ceux-ci qui ont tout donné depuis quelques saisons (David Crawford, Richard Sinclair, Tony Quinn, Steven Reilly, Damiano Agostini…) ou qui sont des découvertes du coach Gardner Speirs (Jamie Brough, Ross Dunlop, Ian Watt) se préparent et aimeraient tant montrer qui sont les ‘Scotch Professors’

La façon dont le sport s’organise en Grande-Bretagne peut paraître déconcertante à un œil non averti. En effet, la Grande-Bretagne est Souvent présentée comme étant une composition de plusieurs états – Angleterre, Ecosse, Pays de Galles et Irlande du Nord- chacun ayant sa propre capitale.
Or, la Grande-Bretagne n’est pas un Etat fédéral. Lorsqu’elle se présente aux Jeux Olympiques, la Grande-Bretagne envoie une délégation de « Grande-Bretagne et Irlande du Nord ».
Mais ce qui est vrai pour les JO, ne l’est pas pour tous les sports: Le Football, par exemple, fonctionne avec des fédérations de type « national »: fédération écossaise, fédération galloise, fédération irlandaise, …
Celles-ci sont autonomes et indépendantes les unes des autres. Au delà des raisons historiques, culturelles voir religieuses, l’essor du football en Grande Bretagne, d’abord en Angleterre, puis en Ecosse s’est appuyé sur un développement du nationalisme.

Toutes les études indiquent qu’une “forme de football” est jouée depuis les alentours du 10è ou 11è Siècle. Même si elle est populaire, cette pratique était fortement décriée par sa nature violente et surtout par la coutume du jeu le dimanche dénigrée par la religion.
Il faudra attendre le début du 19è siècle pour que cette tradition de jeu soit pensée autrement que comme une nuisance ; Enseignants et éducateurs récupèrent ce jeu pour l’apprentissage des règles de vie collectives, de santé, de prise de responsabilités.

Plusieurs autres facteurs vont d’ailleurs contribuer à la montée en puissance de ce jeu, qui deviendra un sport :
- La Révolution industrielle et surtout l’arrivée du chemin de fer va concourir à l’essor universel et rapide ce jeu, notamment dans toute la région de la Clyde et la ville de Glasgow .
- A partir de 1848, plusieurs responsables vont se réunir à Cambridge et élaborer des règles communes qui seront progressivement imposées partout.
- En 1850, une loi établit le « droit au temps libre » le samedi après-midi pour les travailleurs des industries. Dès lors ce jour devint « officiellement » le jour du football. De nombreuses équipes se constituèrent autour des usines et des églises et commencent à se rencontrer régulièrement.

Le Queen’s Park FC est la première équipe écossaise à se créer, le 9 Juillet 1867. Dès son apparition, le club va exercer une suprématie sur les autres équipes et la domination des «Spiders » était telle qu’ils ne concéderont aucun but jusqu’au 16 janvier 1875, 8 ans après leur formation
Dès 1872, le Queen’s Park FC est inscrit en FA Cup et le club y atteindra d’ailleurs la finale par deux fois en 1884 et 1885, accèdent au dernier round par des victoires « écrasantes » 15-0 contre Manchester par exemple.
Mais ces succès vont provoquer, de la part des clubs anglais, un rejet des clubs écossais. Ces derniers se sentirent comme « colonisés sportivement » et décidèrent d’interdire les clubs écossais dans les compétitions anglaises.

Cette interdiction attisa encore le nationalisme écossais. La décision anglaise d’isoler les fédérations l’une de l’autre, était une décision sportive d’une part, motivée par la crainte de voir les équipes écossaises remporter les compétitions destinées aux équipes anglaises, mais aussi une décision chauvine puisqu’elle réservait cette compétition exclusivement aux équipes anglo-anglaises.

En 1873, à l’image de la FA Cup et à l’initiative des “Spiders” (diminutif pour Queen’s Park), la coupe d’Ecosse voit le jour. Originalité par rapport à la compétition anglaise aînée, les Spiders eurent également l’idée de récompenser le vainqueur par une coupe, financée par la contribution d’une livre de la part des seize équipes invitées, Le plus vieux trophée du beautiful game était né, et il coûta donc seize livres de l’époque.

Pour la plupart situées à Glasgow et dans l’ouest de l’Ecosse, on trouve donc plusieurs clubs issus de la région du Westdunbartonshire :

Alexandria FC, Vale of Leven (Club également situé à Alexandria et qui gagnera par trois fois la scottish cup avant de disparaître), Callender, Clydesdale, (club issu d’une équipe de cricket et crée au départ pour occuper les joueurs entre deux saisons et basé à Kinning Park. Le club fera « banqueroute au début du Xxè Siècle et Ils ne doivent pas être confondus avec Clyde F.C. ou Clydebank F.C), Dumbarton ( le club s’est formé par des jeunes qui venaient de voir évoluer le club de Vale of Leven et voulaient une équipe pour leur ville et jouèrent à Boghead Park.) Renton (Bien que le club n’est pas un des membres fondateur de la Scottish association, les dirigeants firent leur demande pour participer à la première compétition)

Les autres clubs, GranvilleFC ,Rovers , Dumbreck, Southern Glasgow, Eastern Glasgow, Western Glasgow, Blythwood et donc Queen’s Park. Venaient de Glasgow.
“Third Lanark Athletic Club” est crée sur la base du “3rd Regiment of the Lanarkshire Rifle Volunteers” (Le club existera jusqu’au des années 1960, avant de disparaître avec une banqueroute retantissante pour l’époque)

Le dernier club à déposer sa candidature a été Kilmarnock, fondé en 1869, au départ le club voulait créer une équipe de rugby, mais l’influence croissante de Queens Park a obligé les dirigeants à adhérer aux regles du foot (Le nom du stade, Rugby Park, témoigne de cette intention)

La première rencontre de l’histoire, le 18 Octobre 1873 va opposer Renton à Kilmarnock sur le territoire neutre de Crosshill et Renton va gagner par 2 buts à 0. Voici le détail des rencontres du premier tour:
· Queen’s Park 7-0 Dumbreck
· Clydesdale 6-0 Granville
· Western 0-1 Blythwood
· Alexandria Athletic 2-0 Callender
· Eastern 4-0 Rovers
· Renton 2-0 Kilmarnock
· Dumbarton w/o-scr Vale of Leven
· 3rd Lanark Rifle Volunteers w/o-scr Southern

Les Quarts de finale
· Queen’s Park 1-0 Eastern
· Alexandria Athletic 0-2 Blythwood
· Renton 0-0 Dumbarton
· Clydesdale 1-1 3rd Lanark Rifle Volunteers
Les Quarts de finale rejoués
· Dumbarton 0-1 Renton
· 3rd Lanark Rifle Volunteers 0-0 Clydesdale
Les Quarts de finale rejoués une troisième fois
· Clydesdale 2-0 3rd Lanark Rifle Volunteers

Demi-Finales
· Clydesdale 4-0 Blythwood (@ Kinning Park, Glasgow)
· Queen’s Park 2-0 Renton (@ Hampden Park)

La première finale opposa donc Queen’s Park à Clydesdale devant 2 500 Spectateurs dans le premier Hampden Park. L’histoire retiendra qu’en première période, Fred Anderson, de Clydedale aurait pu ouvrir le score. A cette époque, les cages n’avaient pas de filet et il se dit que le tir aurait été contré par un spectateur placé derrière le but et le but ne fut pas validé. Jouant avec le vent en deuxième période, les joueurs de Queen’s Park vont inscrire deux buts.Ainsi, le capitaine JJ Thomson va devenir le premier capitaine à brandir la coupe d’Ecosse.

1:0 (60.) W. MacKinnon,
2:0 (85.) Leckie
Queen’s Park FC Glasgow:
(Trainer: Archibald Rae/1)
John Dickson (1) –
Joseph Taylor (1),
Robert Neill (1) –
Charles Campbell (1),
James J. Thomson (1) –
Robert Leckie (1),
James Begg Weir (1),
Angus MacKinnon (1),
William Muir MacKinnon (1),
Henry McNiel (1),
Thomas Lawrie (1)
Clydesdale FC Glasgow:
(Trainer: none)
Robert Gardner (1) –
David Wotherspoon (1),
James McAulay (1) –
Henry (1),
A. H. Raeburn (1) –
Frederick Anderson (1),
James J. Lang (1),
John McPherson (1),
William Gibb (1),
James William Kennedy (1),
James R. Wilson (1)

PS : Cet article marque celui d’un départ. Je pars deux semaines et je ne sais pas si je disposerais du net. Si ce n’est pas le cas, mon retour sera donc dans quinze jours avec à la clé un reportage sur le Old Firm dans un Ibrox Bar !

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QOTS - Rangers : 2-3

Tosh 50°, Thomson 53° - Boyd 33°, 72°, Beasley 43°

Homme du Match : Kris Boyd

Vidéo : Buts+Réactions

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Deux jours après une cruelle déception du fait de leur seconde place en Scottish Premier League, les “Gers” ont finalement réussi à arracher leur 32° Scottish Cup de leur histoire en disposant de la belle équipe de Queen of the South qui n’avait plus joué en match officiel depuis un mois. Ce fut d’ailleurs une des clés du match, selon le coach Gordon Chisholm, qui espérait des prolongations de tout coeur vu le nombre de rencontres officielles jouées par les Rangers ces dernières semaines (5 en dix jours…) et plus généralement, cette année, avec 68 confrontations !

Avec une équipe joueuse ou Beasley et Boyd étaient titulaires avec des joueurs comme Darcheville, McCulloch ou Whittaker en arrière droit, Walter Smith et Ally McCoist pensaient pouvoir poser leur jeu. Que nenni ! Les “Gers” ont eu un mal fou à prendre l’emprise sur le jeu et ils ont du s’en remettre à trois coups de pied arrêtés pour l’emporter, dont un splendide coup-franc de Kris Boyd, auteur de ses 23° et 24° de la saison toutes compétitions confondues. Pour les joueurs de Division One écossaise (D2), ils pourront se mordre les doigts de cette première mi-temps “ratée” car ils ont considérablement gênés les “Light Blues” dans le deuxième acte et il a fallu un grand Carlos Cuellar dans ses tacles pour stopper plusieurs tentatives.

Deux trophées pour les coéquipiers de Barry “Bazza” Ferguson cette saison, Coupe de la ligue et coupe d’Ecosse, mais aussi un gros sentiment de gâchis. Mais ça, on y reviendra dans les prochaines semaines car il est temps de faire le bilan de chaque équipe et aussi de voir les autres divisions. Vive l’Ecosse !

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Splendide parcours de ce club de D2 qui a notamment éliminé Aberdeen au tour précédent 4-3

Le Celtic encore en Vie

Celtic - Aberdeen : 1-0

Samaras 56°

Homme du Match : Andrew Considine (Aberdeen)

Pour le retour de Dianbobo Baldé dans la défense du Celtic, on peut dire que la réussite fut totale. Le guinéen fut auteur d’une superbe performance tous comme ses coéquipiers Barry Robson (passeur sur le but) et Paul Caddis (19 ans et entré à la mi-temps). McGeady aura été un peu moins brillant que d’habitude, lui qui vient d’être élu par les footballeurs écossais, joueur et espoir de l’année. Chez les “Dons”, on a vu une belle défense centrale Considine-Diamond qui a repoussé les tentatives des joueurs de Glasgow. Le second fut même privé d’une énorme occasion en fin de match pour une “soi-disante” main. L’affaire fait jasé depuis samedi…

Dundee United - Hibernian : 1-1

Hunt 60° (pen) - Shiels 57°

Homme du Match : Willo Flood (Dundee United)

Dans l’affiche du week-end, en SPL, Dundee United et Hibernian ont répondu aux attentes avec un match à suspens. Les visiteurs continuaient à laisser Makalambay sur le banc, alors qu’il fut un des meilleurs joueurs de l’équipe depuis le début de l’année, au profit du jeune écossais McNeil, très bon. Avec le retour de Beuzelin, Hibs prit l’avantage grâce à un exploit du nord-irlandais Dean Shiels. Néanmoins, trois minutes plus tard, Gatheussi et De Vries furent à la lutte dans la surface et le franco-camerounais aurait fait faute. Dundee égalisé et aurait pu l’emporter en fin de match.

Hearts - St.Mirren : 3-2

Jonsson 28°, Glen 42°, Kingston 81° - McCay 20°, Mason 78°

Homme du Match : Gary Glen (Hearts)

Match rythmé et marqué par un magnifique coup-franc de Laryea Kingston, samedi à Edimburgh. Du beau football avec une équipe de St.Mirren qui pourra regretter les occasions manquées, comme celle en fin de match de Craig Dargo.

Falkirk - Gretna : 0-0

Homme du Match : Greg Fleming (Gretna)

Match très pauvre à Falkirk ! Gretna vient chercher un point, chose rare, et les locaux peuvent se mordre les doigts, le penalty réclamé (à juste titre) par Moutinho en première mi-temps n’y changera rien. Malgré les bonnes entrées de Clarke et Latapy, il faudra revoir cette copie à Falkirk.

Inverness CT - Kilmarnock : 3-0

Imrie 10°, Liley csc 71°, Niculae 79°

Homme du Match : Marius Niculae (Inverness CT)

Malgré la petite affluence, 3420, les joueurs des Highlands ont disposé aisément de Kilmarnock. Après une entame délicate ou leur gardien, Micheal Fraser, tenu la baraque, Inverness rentra dans le match et fit preuve de réalisme. Le roumain Marius Niculae fut auteur d’un troisième but magnifique qui donna plus d’ampleur à une belle seconde période.

Marius Niculae pourrait bien être du voyage à l’Euro avec la Roumanie…

Demi-finale de Scottish Cup

St.Johnstone - Rangers : 1-1 t.a.b 3-4

McBreen 93° - Nacho Novo 102°

Homme du Match : Main (St.Johnstone)

L’exploit n’est pas passé loin ! Les joueurs de St.Johnstone ont rencontré une équipe bis des Rangers qui prépare activement la rencontre de jeudi contre la Viola. Avec un 4-4-2 ou Novo et Cousin prenaient les avants-postes, les Gers peuvent dire merci à leur gardien remplaçant, qui officiera en C3, Alexander qui a sauvé deux penaltys dans la séance décisive. Daniel Cousin marque le dernier après que Hemdani était tombé sur Main, l’excellent gardien des joueurs de D2. On aura aussi vu le retour de Thomas Buffel après beaucoup de mois sur le flanc qui a remplacé dès la 9° Chris Burke, blessé. Steven Naismith fut aussi contraint de céder sa place, à la 20°, pour une blessure.