Le Renouvellement Débute

Toute l’Ecosse en parle depuis une semaine et ce n’est pas prêt de s’arrêter. Le désormais ex-capitaine emblématique, Barry Ferguson et l’ex gardien propulsé n°1 par Burley, Allan McGregor, ont été bannis à vie de la sélection. La cause ? Rentrés d’Amsterdam dans leur hôtel du Loch Lomond, les joueurs avaient…la permission de s’arrêter au bar ! Une demi-douzaine sont donc allés voir de ce côté et selon plusieurs sources, les assoiffés se nommaient : Hutton, Teale, Whittaker et Brown et les deux bannis. Les trois premiers ne sont pas rentrés ivres et sont partis bien avant les autres. Par contre, Scott Brown qui…coupa les cheveux de McGregor pendant cette escapade, serait rentré dans sa chambre seulement 20 minutes avant que Burley aille voir les deux ‘Gers’. Pourquoi ne pas avoir sanctionner le milieu du Celtic (voir les autres) ? Est-ce que 20 minutes crée une véritable différence quand les joueurs étaient encore au bar alors que le soleil s’était déjà levé ?

Quoi qu’il en soit, ce n’est pas tant cette affaire qui a causé la perte de Bazza et McGregor, mais plutôt les ‘V-sign’ adressés du banc lors de la rencontre face à l’Islande. Ces doigts d’honneur ont été reçus comme une insulte pour la sélection et l’Ecosse en général. Et la sanction est tombée. En prime d’avoir tout perdu avec la Tartan Army, les deux Light-Blues ont maintenant un avenir plus qu’incertain du côté d’Ibrox. Mais cela est un autre débat qui suscitera encore énormément de polémiques, comme George Peat, le président de la Scottish Football Association, en a levé avec la ‘drinking culture’ et le code qui sera imposé à la sélection

L’écart de trop pour une légende qui ira sans doute dans le ‘Hall of Shame’

A l’attaque !

Burley jouait sa tête face à l’Islande car, en cas de contre-performance, le sélectionneur n’aurait sans doute pas résisté à la pression populaire et médiatique. Alors, pour une fois, il changea ses plans et privilégia un schéma plus ambitieux. Organisée en 4-4-2, la Tartan Army offrait un visage séduisant sur le papier avec notamment le duo Darren Fletcher-Scott Brown dans l’entre-jeu. Cependant, la clé du match fut ailleurs, sur les ailes.

Alan Hutton revient de pépins à répétition mais il n’a rien perdu de son talent. Le latéral droit des ‘Spurs’ a tout bonnement réalisé un match énorme dans l’envie et offensivement. Son rush gagnant à la 39° permettait à Ross McCormack d’inscrire son premier but pour la sélection, d’une jolie reprise. Le milieu gauche fut également un des principaux artisans de ce succès. Après une performance intéressante aux Pays-Bas, ce joueur polyvalent (milieu gauche, droit, offensif ou attaquant) a montré toute sa percussion et sa finesse technique. Son coup de patte a également été précieux et nul doute qu’il a frappé un grand coup à l’avenir. En parlant de futur, le nom de Steven Fletcher est aussi à garder. C’est lui qui délivra Hampden Park d’une tête opportuniste après une déviation de McManus. Sa prestation ne fut pas la meilleure mais sa finesse technique, ses appels et son pressing ont grandement contribué à mettre sous pression des islandais peu techniques.

Cependant, les partenaires de Gudjohnsen avaient réduit la marque à la 54° par Sigurdsson qui profitait d’un coup de canon sur la barre de Palmason. Ce dernier avait mis dans le vent McManus et venait d’adresser….le premier tir des visiteurs ! Leur mission était de défendre et d’accrocher un point, ce qu’ils faillirent réaliser en toute fin de match mais Gordon réalisa deux arrêts de grande classe. Nul doute que le portier de Sunderland, qui a retrouvé sa place avec les Black-Cats, aura montré à Burley que le n°1 était bel et bien lui. Le sélectionneur peut donc pousser un ouf de soulagement puisque hormis certaines critiques sur l’équité de la sanction envers les deux Rangers, il sort plus fort de cette dizaine. Mais le plus dur est encore à faire car les fans des Dark Blue ne supporteraient sans doute pas d’attendre encore longtemps des matchs aussi insipides qu’à Amsterdam, ni une non-qualification pour les Barrages….

McManus se place comme le successeur de Ferguson pour le brassard

Ecosse - Islande : 2-1
McCormack 39′, S.Fletcher 65′ - Sigurdsson 54′
Equipe (4-4-2) : Gordon - Hutton ; Caldwell ; McManus (c) ; Naysmith - Morrison (Rae 90°) - D.Fletcher ; Brown ; McCormack - Miller ; S.Fletcher (Teale 78°)*
Affluence : 42 259

Gordon (7.0) : Décisif en fin de match et rassurant dans ses prises de balle. Apparait comme indiscutable, d’autant plus qu’il a retrouvé sa place à Sunderland ce week-end

Hutton (8.0) : Impressionnant physiquement après une telle absence. Le latéral des Spurs a montré la différence lorsqu’il n’est pas là. Une magnifique passe décisive pour McCormack sur le premier et prêt de marquer en début de seconde mi-temps

Caldwell (6.0) : Peu à faire mais solide. Pourrait encore plus prendre de risques sur ses relances vu sa facilité technique

McManus (5.5) : Un bon retour sur un contre islandais mais une erreur sur le but encaissé. Il se rattrapa en bon capitaine en déviant de la tête pour Steven Fletcher

Naysmith (5.0) : Il n’avait pas vraiment d’adversaire face à lui mais n’en a pas profité. Neutre et encore dangereux sur certains tacles…

Morrison (6.5) : S’il a connu un gros passage à vide en première mi-temps, il emballa le début de match et le deuxième acte avec panache. Une vraie facilité à éliminer l’adversaire et une excellente entente avec Hutton. Rata la balle du K.O cependant

D.Fletcher (6.0) : Il a couvert beaucoup de terrain et a joué prudemment. Son duo avec Brown mérite d’être revu

Brown (5.5) : Beaucoup d’énergie et une prestation défensive de qualité. Quelques déchets inhabituels par contre

McCormack (7.5) : Impressionnant ! Facile techniquement, énergique, bon sur phases arrêtées, il s’est imposé comme l’un des leaders offensifs du groupe. Et qui plus est, son replacement fut bon !

Miller (5.0) : Manqua une balle de but en première mi-temps en voulant centrer mais n’eut pas de réelles occasions de se montrer. Lorsqu’il presse, il est un poison mais il fut aussi invisible parfois…

S.Fletcher (7.0) : Encore un peu tendre dans les duels et peut être inhibé par la pression, l’attaquant de Hibs ne réussit pas tout. Mais son travail défensif, ses déviations et son placement firent le reste. Délivra le pays avec son premier but

 Généreux mais limités

 

Lorsque Gary Caldwell s’est élevé au milieu de la défense batave pour placer une tête puissante sur corner, l’Ecosse serait revenue à 2-1 avec un quart d’heure à jouer. Hélas pour elle, Laurent Duhamel en a décidé autrement et refusa ce but parfaitement valable au buteur victorieux face à la France, dans les éliminatoires à l’Euro 2008. Cela nourrit de gros regrets pour la ‘Tartan Army’, venue en nombre avec plus de 15 000 personnes ! Et également Burley qui expliqua que personne ne sait ce qu’il aurait pu advenir. Oui mais avec des ’si’ on mettrait Paris en bouteille George…

Gary Teale a été un des choix contestés de Burley

 

Un sélectionneur coupable ?- L’après Alex McLeish n’est pas évident. Auréolé d’un bilan flatteur (7 victoires pour 3 défaites), sa succession ne paraissait pas de tout repos. Mais, l’homme en question héritait d’un groupe de qualité avec de nombreuses promesses. A priori, George Burley aurait du perpétuer les progrès des dernières campagnes. Et qu’en est-il ? Avec 1 victoires, 3 nuls et 4 défaites, dont une en Macédoine, la ‘Tartan Army’ est en net recul. Mettre tout sur le dos du sélectionneur serait trop facile, surtout avec les absences de cadres comme Hutton, McManus, Ferguson ou McFadden au cours des derniers mois. Oui, mais force est de constater que l’ancien entraîneur de Heart of Midlothian est dans le faux.

- Le ‘fighting spirit’ et cette mentalité qui ne consiste à jamais rien lâcher sont les deux fondements des écossais. Cela devrait être de même pour son coach. Mais quand il déclare trouver des motifs de satisfaction après une défaite en Macédoine ou ne pas prendre trop au sérieux le déplacement aux Pays-Bas sous prétexte que la confrontation face à l’Islande est beaucoup plus importante, c’est à se demander s’il est le cousin de Raymond Domenech ! Ce côté ‘looser’ n’est que rien comparé aux ‘choix’ de Burley. Enlever Gordon pour McGregor peut se comprendre étant donné le statut de remplaçant du premier à Sunderland. Mais titulariser Graham Alexander à droite sachant qu’il aurait en face de lui Robben est difficile à comprendre. S’obstiner à faire de Miller l’attaquant de la sélection est encore plus incompréhensible. Ses limites se voient nettement avec les Rangers cette saison et son incapacité à conclure les actions est évident. Encore une fois, l’homme aux 11 buts en 41 capes a raté une énorme opportunité en début de match en tergiversant. Et Steven Fletcher ou Ross McCormack attendent leur tour….

- Concernant ce dernier, il est probablement le seul bon choix de Burley. Bien qu’ayant eu peu de ballons, le joueur de Cardiff a montré sa vista et sa patte technique sur le côté droit. On ne peut pas en dire autant de l’autre ailier, Gary Teale, qui a beau beaucoup courir, n’arrive pas à garder la balle. Encore une fois, le propulser titulaire est incompréhensible quand on dispose de Morrison par exemple. Mais ne mettons pas entièrement la faute sur le sélectionneur. Seulement, j’aurai été curieux de voir Hutton à la place d’Alexander, Morrison à celle de Teale et Steven Fletcher à celle de Miller. Plus jeune, plus technique et sans doute plus talentueux. Comme le dit le ‘Daily Record’, il serait bon de faire ses changements et de pouvoir compter sur McManus car Berra a montré de bonnes choses et aussi de la naïveté (logique). Espérons que face à l’Islande, le sélectionneur ne se trompe pas cette fois-ci. Comme il le dit, c’est ‘vital’

 Scott Brown, placé en milieu défensif, a été l’un des meilleurs écossais et confirme sa forme

McGregor

Alexander (Hutton 73°) - Caldwell - Berra - Naysmith

Brown

McCormack - D.Fletcher - Ferguson (c) - Teale (Morrison 85°)

Miller (S.Fletcher 71°)

Non-utilisés : Gordon ; Barr ; Rae ; Iwelumo

 

Gordon

McNaughton (Berra 90°) - Caldwell - McManus.Cap (Dailly 57°) - Naysmith

Hartley

Morrison (Maloney 68°) - D.Fletcher - Rae (Clarkson 72°) - Robson (McCormack 82°)

Miller

 

Buts : Sionko 60°, 92°; Kadlec 82° - Clarkson 85°

Première sélection : Berra, Morrison, McCormack et Clarkson

Premier but : David Clarkson

 

La Jeunesse a du Bon

 

Ce match amical de l’équipe nationale promettait d’être délicat au vue des absences (Ferguson, Hutton, McFadden, McCulloch, Brown…) et de la qualité de l’adversaire. Cependant, la “Tartan Army” a tenu tête aux locaux et ne mérite absolument pas cette défaite. La possession de balle était équivalente et James Morrison, qui évoluait en sélection jeune anglaise, aurait pu inscrire son premier but pour sa première sélection d’une splendide volée à l’entrée de la surface. Son ballon (décisif?) à Miller aurait mérité un meilleur sort, mais, encore une fois, Mr.je n’ai pas grand chose dans la tête, a été maladroit dans la finition. On retiendra aussi une heure de jeu ou les tchèques ne furent dangereux que par l’ex joueur des Rangers, Sionko, qui a fait ce qu’il a voulu de Naysmith, encore très loin du niveau international. Le poste d’arrière gauche cause vraiment des soucis à beaucoup de clubs écossais (qui a dit le Celtic et Lee Naylor?) et également à la sélection, surtout qu’aucun “test” n’a été fait (Berra a joué trois minutes…)

Après le remplacement du capitaine McManus, plutôt solide, l’équipe a flanché et Dailly a encore affiché toutes ses limites. De même, Paul Hartley, n’a pas été rassurant et donna même le troisième but après un contrôle raté de la poitrine. Avec 4 occasions, les locaux frappèrent trois fois, et même sur corner, le point fort des écossais. Les frustrations peuvent être présentes pour la bande à George Burley même si le match fut très différent après l’ouverture du score. Néanmoins, David Clarkson, le dernier appelé, en a profité pour inscrire son premier but pour sa première cape après un très joli contrôle orienté. Un but plein de promesses comme cette rencontre et certains joueurs (Morrison, Robson, McNaughton…)

 

Clarkson, Caldwell et Maloney, aucun n’a plus de 25 ans, l’avenir s’annonce radieux

 

5 Nouveaux, une nouvelle ère ?

 

L’Effectif
Gardiens: Gordon (Sunderland), Marshall (Norwich)
Defenseurs: Anderson (Sunderland), Berra (Hearts), Caldwell (Celtic), Dailly (Rangers), Hutton (Tottenham), McManus (Celtic), McNaughton (Cardiff), Naysmith (Sheff Utd), Whittaker (Rangers)
Milieux: Fletcher (Man Utd), Hartley (Celtic), Morrison (West Brom), Rae (Cardiff), Robson (Celtic), Thomson (Rangers)
Attaquants: Boyd (Rangers), Fletcher (Hibs), McCormack (Motherwell), McFadden (Birmingham), Maloney (Aston Villa), Miller (Derby)

 

 

Des Joueurs au Repos

En vue du match amical contre la République Tchèque, le sélectionneur, George Burley a annoncé la liste des 23 joueurs sélectionnés.

Comme prévu, le manager n’a pas retenu le capitaine Barry Ferguson, qui souffre de problèmes à la cheville depuis quelques temps. Pas non plus de David Weir (ça sent la retraite internationale) ni de Scott Brown, Alan McGregor ou Lee McCulloch, actuellement blessés. Burley n’a donc pas voulu prendre de risques avec ses cadres et souhaite tester différentes choses. Vu le nombre d’attaquants, on peut même s’attendre à un 4-4-2, ce qui pourrait s’avérer efficace compte-tenu de la réussite de certains.

 

Un effectif jeune

Le sélectionneur semble vouloir rajeunir la sélection. Avec 16 joueurs de 26 ans ou moins et 5 qui n’ont pas encore une seule sélection, on peut se dire que la première étape est faite. On trouve donc des joueurs pas forcément très médiatisés, comme les deux jouant à Cardiff, Rae et McNaughton.

Mais, la grande nouveauté est la présence de certains joueurs de Scottish Premier League jouant autre part qu’au Celtic ou chez les Rangers. Outre Steven Fletcher, qui a fêté sa première sélection contre la Croatie, on trouve le capitaine d’Hearts, le défenseur franco-écossais, Christophe Berra et le milieu gauche ou attaquant de Motherwell, Ross McCormack. Ce dernier vient d’ailleurs d’être pour la première fois appelé dans le groupe après de très bonnes performances en espoir. Pour rester dans la SPL, deux joueurs des Rangers en pleine ascension complètent la sélection, il s’agit de Kevin Thomson et de Steven Whittaker, qui pourrait bien prendre la place d’arrière gauche, le point faible de la sélection. Enfin, le dernier “novice” est le joueur de West Brom, James Morrison qui a enfin accepté d’opter pour l’Ecosse après avoir joué en jeune avec l’Angleterre. Ce milieu droit capable de jouer au centre risque d’amener sa touche technique au groupe.

En somme, on risque de voir quelques essais de la part de George Burnely pour préparer le futur et les qualifications pour la Coupe du Monde 2010. Tout cela semble de très bonne augure et même si je regrette la non sélection de Zander Diamond (défenseur d’Aberdeen) ou de Ross Wallace (arrière/milieu gauche de Sunderland)

 

 

Je parle depuis longtemps de Ross McCormack, ici en jaune, en un des plus grands espoirs du foot écossais

 

Scottish Premier League

Rangers - Motherwell : 1-0

Ferguson 72°

Homme du Match : Cuellar (Rangers)

 

Avec un gros match de sa défense centrale Weir-Cuellar, les “Gers” reviennent à 4 points du Celtic avec encore deux matchs de retard. On notera l’excellent match de Ross McCormack (tiens tiens…) côté Motherwell et la titularisation de Boyd aux côtés de Darcheville pour les Gers. Charlie Adam faisait aussi son retour après une longue absence