La réussite du champion

Un soleil éblouissant éclairait Hampden Park lors du dernier rendez-vous football écossais. Plus de 50 000 personnes étaient présentes, ainsi que l’un des meilleurs arbitres du pays, Mr.Craig Thompson. Alors, même si l’affiche ne paraissait pas des plus séduisantes, entre des champions moribonds et des repêchés de dernière minute, le cadre était réuni pour assister à un événement. Une victoire de Falkirk aurait été un authentique exploit tant la domination du Old Firm sur la Scottish Cup est écrasante (13 victoires sur les 17 dernières éditions). Mais cela aurait également été le succès d’une certaine idée du jeu, bien moins ‘boring’ que celui des Rangers. Hélas, pas tout le monde ne peut compter sur des joueurs, même étrangers, imprégnés par le blason d’un club, autant que ‘Super’ Nacho Novo. Et le petit espagnol, entré à la mi-temps, le montra dès son entrée

L’excellent attaquant Steve Lovell, auteur de 10 buts toutes compétitions confondues, aura eu l’occasion de faire revenir les siens

Falkirk méritait mieux

Les absences d‘Edu et Mendes causèrent bien du souci à Walter Smith. Sans sa paire de milieux de terrain, terriblement complémentaires et ayant activement oeuvré à l’obtention du titre, des interrogations survinrent toute la semaine. Le retour de Barry Ferguson dans le onze de départ ? Annoncé à Dundee United la semaine passée, il était seulement rentré en jeu (en étant copieusement applaudi par ses fans). Finalement, l’ex-capitaine était bien présent sur le terrain, ce qui constitua un événement à lui seul. S’il a déjà été plus rayonnant, sa performance fut satisfaisante, d’autant plus que McCulloch à ses côtés ne lui a pas facilité la tâche en étant aux abonnés absents. A voir l’ex-héros national en larmes à la fin du match a fait naître de nombreuses questions sur son avenir. Mais cela est un autre débat.

John Hughes avait comme plan de jouer sur la conservation de balle. Organisé avec un seul attaquant, Steve Lovell, et avec un mélange d’expérience (McNamara, McCann, McBride) et de jeunesse du club (Arfield, Scobbie, Barr), son plan était à deux doigts de fonctionner. Dominateur en première mi-temps, avec notamment un magnifique centre de Darren Barr pour McCann qui rata une occasion incroyable, alors qu’il était seul dans la surface, les ‘Bairns’ ont fait une grosse impression. Patience et jeu court détonnent dans un pays ou les longs ballons prennent souvent le dessus sur les envies de construction. Cependant, le manque de percussion des hommes de ‘Yogi’ leur auront été fatals. Mis à part Arfield, personne n’a cette capacité à créer des différences individuelles, à la manière d’un Davis ou d’un Miller en face.

David Weir et Walter Smith le reconnaitront après la rencontre, Falkirk méritait mieux. La première mi-temps fut même qualifiée de ‘très pauvre’ par les deux hommes. Le manager allant même à dire que sa formation était habituée à jouer contre des équipes…..avec beaucoup de monde au milieu (!) et que cela nécessitait un temps d’adaptation. Ou un moment de génie. Papac effectuant une touche que Novo envoya dans les buts de son compatriote hispanique, Dani Mallo, et pouvait célébrer sa réussite. Un éclair de réussite, comme un symbole sur cette saison marquée par deux titres et un jeu pourtant tant décrié. C’est parfois le propre des champions

Glasgow Rangers (4-4-2)
Alexander - Whittaker ; Bougherra ; Weir (c) ; Papac - Davis ; Ferguson ; McCulloch ; Lafferty (Dailly 88°) - Boyd (Novo 45°) ; Miller (Naismith 85°)
Non-utilisés : McGregor ; Wilson
Avertissements : Whittaker, Dailly, Novo

Falkirk (4-3-3)
Dani Mallo - McNamara ; Barr (c) ; Aafjes ; Scobbie - Cregg (Finnigan 74°) ; McBride (Higdon 74°) ; O’Brien - Arfield ; Lovell ; McCann (Stewart 74°)
Non-utilisés : Olejnik ; Pressley
Avertissements : McNamara, Barr, Finnigan

Affluence : 50 956
Arbitre : Craig Thompson
But : Nacho Novo 46′ (vidéo)

Si Serré

La SPL a-t-elle vraiment changé en une inter-saison ? A voir le Celtic et les Rangers gagner leur premier match et engager leur mano à mano, on pourrait se dire que non. Mais, la vérité est toute autre. Les deux monstres écossais ont plus que peiné pour venir à bout de St.Mirren et de Falkirk. Les ‘Bhoys’ devant leur victoire à un sauvetage de Boruc sur une frappe Mehmet et à un penalty de Robson pour une faute sur VOH qui crée déjà une polémique. Pas plus brillant pour les ‘Gers’, puisque Falkirk a dominé le match avec une supériorité dans le jeu évidente. Heureusement pour eux, McGregor, capitaine du jour, sauva un penalty de Higdon et Velicka inscrivait son premier but sous ses nouvelles couleurs après une incompréhension en défense des ‘Bairns’. Comme le disent certains spécialistes écossais, cette saison le niveau se resserre et chaque match vaudra cher. Et pour tout ceux qui craignaient de voir Hamilton faire une ‘Gretna’, ils peuvent être tranquilles, les Accies pointent en tête de SPL !

Les membres du Old-Firm seraient-ils protégés ? Ce n’est pas McPherson et Romanov qui diront le contraire…

La Nouvelle Génération

La SPL n’a pas les moyens financiers pour résister avec ces concurrents, et, chaque saison, des bons joueurs quittent l’Ecosse. Or, pour les remplacer, mis à part les deux ‘Old-Firm’ qui sont tout de même confrontés à des soucis en matière de transfert, les clubs misent sur des paris, sur des écossais en quête de progression ou sur la formation. Ce dernier aspect prend d’ailleurs de plus en plus d’importance au sein du pays, surtout avec Hibernian ces derniers temps (Thomson, Whittaker, Riordan, O’Connor, Brown, Fletcher…). Or, cette saison, certains commencent à devenir des tauliers et ils doivent assumer ce nouveau statut, pour, pourquoi pas, décrocher une sélection.

David Clarkson, auteur d’un doublé dans la défaite de Motherwell 3-2 à Hearts, est en passe de devenir une des figures montantes du championnat. Plus adroit devant le but, cet attaquant technique commence fort le championnat et aura plus de responsabilités avec le départ de McCormack. Sélectionné pour le match amical face à la République Tchèque l’été dernier, il avait déjà marqué et a encore été appelé. Du côté de Hearts, ce n’est pas un jeunot qui a brillé, mais un milieu de terrain revanchard : Micheal Stewart. Ayant impressionné les observateur, avec un but à la clé, il sera ciblé à l’avenir. A “Edinbraa” toujours, mais chez Hibs, en véritable crise avec une nouvelle défaite, Fletcher inquiéta Combe mais ne trouva pas la cible, malgré son activité. Près d’Edinbraa, à Falkirk, le capitaine Darren Barr a impressionné. Elu homme du match par le Daily Record et la BBC, le défenseur central fut dominateur dans les airs et sauva son équipe par ses interventions au sol. Plus rapide et technique que la plupart des défenseurs écossais, il semble en mesure de porter son équipe vers le Top Six et vient d’être appelé par Burley en sélection à 23 ans. En club, il sera épaulé par le ‘Makélélé Irlandais’, Patrick Cregg (22 ans - 1m75 et formé à Arsenal) qui a aussi impressionné face aux Rangers. Enfin, les pépites du promu Hamilton n’ont pas déçu, surtout James McArthur, qui s’inscrit comme un milieu de terrain capable de tout faire sur un terrain, récupérer, passer, dribbler et même marquer !

Outre les individualités, certaines équipes semblent destinés à pouvoir changer de standing. Inverness, très beau vainqueur à Aberdeen 2-0, peut ambitionner mieux qu’un maintien si Barrowman parvient à devenir un buteur efficace car le milieu de terrain est impressionnant. Falkirk, en dépit de sa défaite face aux Rangers, a rendu un jeu offensif léché, fait de jeu court, et comptait des absents offensivement (Finnigan, Lovell). Nul doute que Hughes et les siens peuvent ambitionner le Top Six. Du côté de Hamilton, leader après cette première journée, la joie est de mise pour cette première réussie. Même si l’effectif parait un peu juste pour tenir toute la saison, le club semble avoir les moyens de se sauver avec un jeu assez ambitieux. Ces trois formations pourraient donc être des surprises au détriment de Hibernian, que Paatelainen semble couler à vue d’oeil, ou d’Aberdeen, toujours en pleine construction. Nul doute que cette saison s’annonce passionnante et faite de rebondissement. Après tout, la vérité d’un jour n’est pas celle du lendemain

Meilleur joueur des Rangers la saison passée, Cuellar rejoint Aston Villa pour £7.8 millions. Une très lourde perte pour le club et la SPL

Falkirk - Rangers : 0-1
Velicka 64°

Hearts - Motherwell : 3-2
Stewart 24°, Ksanavicius 40°, Mikoliunas 82° - Clarkson 32°, 81°

Kilmarnock - Hibernian : 1-0
Hamill 80°

Aberdeen - Inverness CT : 0-2
Barrowmann 27°, McBain 90°

Celtic - St.Mirren : 1-0
Robson (pen) 62°

Hamilton - Dundee United : 3-1
Stevenson 29°, McArthur 39°, Graham 63 - McLaughlin (csc) 23°