Z303

Celtic Glasgow - Aalborg : 0-0

Boruc - Hinkel ; Caldwell ; McManus ; Naylor - Nakamura ; Brown ; Robson ; Maloney (VOH 72°) - Samaras ; McDonald (McGeady 62°)

Nancy - Motherwell : 1-0

Berenguer 41°

Smith - Quinn ; Craigan (c) ; Reynolds ; Hammell - Malcolm (D.Smith 67°) - Clarkson (Murphy 85°) ; Lasley ; Hughes ; Fitzpatrick - Sutton (Porter 67°)

Grame Smith sauva son équipe, notamment en arrêtant le penalty de Dia en seconde mi-temps

Le Celtic en panne d’adresse

Pour cette première rencontre européenne de la saison, les verts et blanc de Glasgow étaient les grands favoris face à l’équipe danoise d’Aalborg. Cela se confirme d’entrée de jeu, avec un gros pressing des joueurs de Strachan, qui ne parvinrent pourtant pas à se créer de franches occasions. Il faudra attendre la demi-heure de jeu pour voir le Celtic obtenir un penalty, mais Robson buta sur l’excellent gardien marocain, Zaza. Ce dernier fut le sauveur de son équipe à de nombreuses reprises, sur un coup-franc de Nakamura, dans des sorties aériennes ou en sortant tel un libéro pour compenser les quelques approximations de sa défense. Celle-ci, d’ailleurs, fut réduite à dix, mais l’arbitre, de concret avec son assistant, expulsait le mauvais joueur….

Côté individuel, certains confirment qu’ils n’ont pas le niveau, notamment Naylor qui joua plus souvent sur Boruc que devant ! McDonald, visiblement en surpoids, n’a pas pesé et sa sortie fit du bien au Celtic. Néanmoins, c’est à se demander pourquoi Strachan a laissé McGeady sur le banc au début du match contre un adversaire qui défendait à dix ? A l’inverse, Caldwell fut très sécurisant et montra ses qualités de relances. Incisif aussi, le nippon Nakamura, qui sema la panique dans la défense adverse à de nombreuses reprises. En somme, il faudra faire bien mieux et arrêter de gaspiller bêtement des occasions, notamment pour Samaras, actif mais très maladroit devant le but.

Scott McDonald, ici au centre, n’a pas retrouvé véritablement sa forme physique…

Well, so scottish !

Motherwell a renoué avec l’Europe, hier, à Marcel-Picot, et s’est logiquement incliné 1-0 sur une jolie tête de Bérenguer en fin de première mi-temps. Avec un seul tir dans la rencontre, l’équipe de McGhee ne pouvait espérer mieux et doit ses chances préservées à son portier Graeme Smith. Solide dans les airs et auteur de parades remarquables, plus d’un penalty arrêté, il fut le grand bonhomme de la soirée. Pour le reste, et surtout techniquement, on repassera car le jeu fut très pauvre, mais n’empêcha pas les quelques 2 500 fans écossais d’encourager et de donner de la voix. C’est d’ailleurs sur cette image qu’il faut s’arrêter hier…

‘The Steelmen’ a montré à quel point les traditions écossaises ne sont pas près d’être oubliées. Ajoutée à cette ferveur populaire impressionnante, on retrouvait sur la feuille de match 16 joueurs écossais sur 18 ! Avec de nombreux éléments formés au club (Quinn, Reynolds, Murphy, Clarkson…), l’équipe n’a pourtant pas joué le jeu chatoyant qu’elle est capable de proposer en SPL. Elle s’est contentée d’un jeu très ’scottish’, à base de long ballons, de pressing et de ce ‘fighting spirit’. Le retour promet donc d’être brulant au Fir Park et Motherwell peut très bien passer ce tour-là car Nancy ne présente pas des garanties défensives dignes de sa dernière saison. A McGhee et ses hommes de trouver la solution mais le trio Fitzpatrick-Porter-Clarkson pourrait faire mal avec du soutien derrière

Motherwell - Celtic : 2-4
Sutton 55°, Clarkson 57° - Maloney 5°, Samaras 9°, 42°, McDonald 30°
Homme du match : Giorgos Samaras

Rangers - Kilmarnock : 2-1
Boyd 58°(pen), 62° - Wright 8°
Expulsion : Papac 90°
Homme du match : Kris Boyd

Hibernian - Dundee United : 2-1
Fletcher 22°, 64° - Wilkie 45°
Expulsion : Bamba 68°
Homme du match : Steven Fletcher

Aberdeen - Hamilton : 1-2
McDonald 7° - Graham 34°, McCarthy 58°
Homme du match : Gary McDonald

Falkirk - Hearts : 2-1
McCann 3°, Arfield 90° - Stewart 71°
Homme du match : Neil McCann

Inverness CT - St.Mirren : 1-2
Rooney 43°(pen) - Mehmet 61°, Brady 80°
Homme du match : Jim Hamilton

Meilleur buteur de SPL, Samaras éclate en ce début de saison…

Le réveil des buteurs a sonné ! Fletcher inscrit ses deux premiers buts de la saison avec Hibs, dans un match ou Murray et Ma-Kalambay ont été très bons selon les notes de la BBC. Riordan en a profité pour entrer en cours de jeu, Stevenson pour retrouver une place de titulaire et Bamba pour…se faire exclure !

Burley qui était à Falkirk, a vu la première victoire des Bairns contre une pâle équipe de Hearts. De son côté, Hamilton continue son bon début de championnat avec une victoire à Pittodrie grâce au jeune McCarthy ! Aberdeen est un peu comme Motherwell, dans une période de doute, puisque ‘Well’ a sombre défensivement, comme trop souvent depuis le début de saison, face au Celtic et son nouveau duo d’hommes forts Maloney-Samaras.

Enfin, les Rangers prennent seul la tête de la SPL grâce à un doublé de Kris Boyd et à un gros match de Broadfoot qui s’impose sur son côté droit. A noter la première titularisation d’Edu pour les Gers, aux côtés de Mendes dans un milieu qui avait de l’allure avec Davis et Beasley (puis Novo)

Deux journées sont passés et l’équipe nationale a (pas très bien) entamé ses qualifications pour la CDM 2010 et aucun article ?! Ne vous inquiétez pas, c’était passager, suite à des gros soucis d’internet.

Me revoilà donc, pour cette cinquième journée de SPL qui sera résumée lundi sans doute, et pour les aventures européennes des deux clubs restant, à savoir le Celtic et Motherwell. Je suis encore désolé de cette absence mais je ne pouvais faire autrement

A très vite et Go Queen’s Park F.C

Broadfoot a fêté sa première sélection en Islande par un but, pour une victoire 2-1…

Gers-Week

Qui l’eut-cru il y a de ça une semaine ? Les ‘Light-Blues’ étaient, certes vainqueurs, de Falkirk 1-0 mais le jeu fut encore bien loin des standings d’une telle équipe et l’optimisme était loin. Or, une semaine après, c’est l’enthousiasme et l’espoir qui prime du côté d’Ibrox, pourtant ces sept derniers jours furent ô combien agitée. Entre des fans réclamant le départ du président Sir David Murray et le départ du meilleur joueur de l’an passé, Cuellar, à Aston Villa pour 10 millions d’euros, l’inquiétude était à son summum. Cependant, le ‘chairman’ a assuré que l’argent obtenu pour ce transfert serait (enfin!) réinvesti, et comment ! Aaron, la petite perle espagnole, s’est engagé pour un prêt de deux ans avec option d’achat et semble une excellente opération pour l’avenir. Ensuite, le portugais Pedro Mendes a signé en provenance de ‘Pompey’ pour organiser le jeu et amener plus de technique. Cette opération pour avoir un jeu cohérent et efficace au milieu prend encore plus son sens avec la signature prochaine de Steven Davis et celle officielle du milieu défensif américain, Maurice Edu. Ajouté à cela, les envies de Walter Smith d’ajouter un autre défenseur à l’effectif et vous obtenez un effectif riche et beaucoup plus complémentaire. Pour finir, Beasley est enfin de retour et a fait une bonne rentrée contre Hearts et Boyd semble se diriger pour rester ! Il ne reste plus qu’à dégraisser maintenant (Webster est prête à Bristol City cinq mois, Lennon à Partick et d’autres vont suivre) et à confirmer le succès 2-0 contre Hearts à Ibrox.

Pedro Mendes, déjà élu homme du match pour sa première, est un renfort de choix

Un mercato salvateur ?

Devant ces mouvements, l’autre ‘Old-Firm’ ne peut rester insensible. Encore en rodage (?), le Celtic n’a pu faire mieux que match nul à Dundee et peut remercier son gardien Boruc et l’arbitre Mr.Richmond qui n’a pas vu une grosse faute de Caldwell dans la surface, ce qui va encore faire bondir la polémique sur les arbitres et les deux grands de Glasgow. En effet, les Rangers ont eux aussi profiter d’un arbitrage ‘favorable’, puisque la main de Bougherra dans la surface a été jugé non-intentionnelle (à juste raison?) et que le penalty sifflé pour une ‘faute’ sur Miller est encore plus litigieux que celui accoré au Celtic lors de la première journée !

L’équipe de Gordon Strachan risque donc de s’activer dans ce mois d’août pour compléter son équipe, favorite pour le titre avant l’ouverture du championnat. Le défenseur batave de Cardiff, Glenn Loovens a signé, mais d’autres renforts sont attendus. Shaun Maloney, ex-Bhoys, pourrait faire vite son retour dans son ex-jardin et constituerait une recrue de premier choix. Rat, l’arrière gauche roumain, est aussi pisté depuis quelques temps mais le gros match de Wilson à ce poste à Dundee pourrait suggérer à Strachan de le laisser ici. Quoi qu’il en soit, le Celtic devra s’améliorer et créer plus de jeu car il a fallu un but de….Hartley pour ramener le nul. Néanmoins, des joueurs comme McGeady, McDonald ou Nakamura ne semblent pas encore au ‘top’ et pourraient vite faire la différence…

D’autres équipes ont également besoin de se renforcer, notamment Motherwell. Défait, chez eux, face à Aberdeen 1-0 sur un coup-franc de l’international espoir Mulgrew, ‘Well’ n’a pas marquer le moindre point en deux journées. L’international togolais Souleymane Maman signera dès qu’il obtiendra un permis de travail, mais il pourrait ne jamais arriver. McGhee souhaite un gros calibre dans le domaine défensif mais après la piste Kennedy avortée, c’est au tour de Webster de ne pas venir et de rejoindre le Championship. Dans la même veine, Hibernian devra encore renforcer son arrière garce, malgré la victoire 3-2 face à Falkirk. Paatelainen souhaite crée ’son’ équipe et montre la porte de sortie à tous les autres (Donaldson venant de signer à Crewe par exemple). Keenan, Yantorno, Thicot et Pinau ont signé ces dernières semaines mais ces joueurs sont des énigmes, parviendront-ils à apporter un vrai plus à Hibs ? Difficile à dire même si Keenan semble avoir trouvé ses marques, prenant même la place de Ian Murray ! Pour finir, notons les (bonnes) premières apparitions de quelques nouveaux dans leur équipe. Scott Cuthbert (défenseur prêté par le Celtic) à St.Mirren, Adam Rooney (attaquant en provenance de Stoke) à Inverness et le premier but de l’espagnol Sandaza pour Dundee (il était déjà rentré face à Hamilton).

International espoir, le milieu d’Hamilton, James McArthur, mène les siens à la première place !

Rangers - Hearts : 2-0
Lafferty 37°, Boyd (pen) 90°
Mikoliunas exclu 74°

Hibernian - Falkirk : 3-2
Nish 1°, 25°, Hanlon 47° - Higdon 30°, 53°

Motherwell - Aberdeen : 0-1
Mulgrew 86°

Inverness CT - Hamilton : 0-1
Offiong 45°

St.Mirren - Kilmarnock : 0-0

Dundee United - Celtic : 1-1
Sandaza 79° - Hartley 51°

Si Serré

La SPL a-t-elle vraiment changé en une inter-saison ? A voir le Celtic et les Rangers gagner leur premier match et engager leur mano à mano, on pourrait se dire que non. Mais, la vérité est toute autre. Les deux monstres écossais ont plus que peiné pour venir à bout de St.Mirren et de Falkirk. Les ‘Bhoys’ devant leur victoire à un sauvetage de Boruc sur une frappe Mehmet et à un penalty de Robson pour une faute sur VOH qui crée déjà une polémique. Pas plus brillant pour les ‘Gers’, puisque Falkirk a dominé le match avec une supériorité dans le jeu évidente. Heureusement pour eux, McGregor, capitaine du jour, sauva un penalty de Higdon et Velicka inscrivait son premier but sous ses nouvelles couleurs après une incompréhension en défense des ‘Bairns’. Comme le disent certains spécialistes écossais, cette saison le niveau se resserre et chaque match vaudra cher. Et pour tout ceux qui craignaient de voir Hamilton faire une ‘Gretna’, ils peuvent être tranquilles, les Accies pointent en tête de SPL !

Les membres du Old-Firm seraient-ils protégés ? Ce n’est pas McPherson et Romanov qui diront le contraire…

La Nouvelle Génération

La SPL n’a pas les moyens financiers pour résister avec ces concurrents, et, chaque saison, des bons joueurs quittent l’Ecosse. Or, pour les remplacer, mis à part les deux ‘Old-Firm’ qui sont tout de même confrontés à des soucis en matière de transfert, les clubs misent sur des paris, sur des écossais en quête de progression ou sur la formation. Ce dernier aspect prend d’ailleurs de plus en plus d’importance au sein du pays, surtout avec Hibernian ces derniers temps (Thomson, Whittaker, Riordan, O’Connor, Brown, Fletcher…). Or, cette saison, certains commencent à devenir des tauliers et ils doivent assumer ce nouveau statut, pour, pourquoi pas, décrocher une sélection.

David Clarkson, auteur d’un doublé dans la défaite de Motherwell 3-2 à Hearts, est en passe de devenir une des figures montantes du championnat. Plus adroit devant le but, cet attaquant technique commence fort le championnat et aura plus de responsabilités avec le départ de McCormack. Sélectionné pour le match amical face à la République Tchèque l’été dernier, il avait déjà marqué et a encore été appelé. Du côté de Hearts, ce n’est pas un jeunot qui a brillé, mais un milieu de terrain revanchard : Micheal Stewart. Ayant impressionné les observateur, avec un but à la clé, il sera ciblé à l’avenir. A “Edinbraa” toujours, mais chez Hibs, en véritable crise avec une nouvelle défaite, Fletcher inquiéta Combe mais ne trouva pas la cible, malgré son activité. Près d’Edinbraa, à Falkirk, le capitaine Darren Barr a impressionné. Elu homme du match par le Daily Record et la BBC, le défenseur central fut dominateur dans les airs et sauva son équipe par ses interventions au sol. Plus rapide et technique que la plupart des défenseurs écossais, il semble en mesure de porter son équipe vers le Top Six et vient d’être appelé par Burley en sélection à 23 ans. En club, il sera épaulé par le ‘Makélélé Irlandais’, Patrick Cregg (22 ans - 1m75 et formé à Arsenal) qui a aussi impressionné face aux Rangers. Enfin, les pépites du promu Hamilton n’ont pas déçu, surtout James McArthur, qui s’inscrit comme un milieu de terrain capable de tout faire sur un terrain, récupérer, passer, dribbler et même marquer !

Outre les individualités, certaines équipes semblent destinés à pouvoir changer de standing. Inverness, très beau vainqueur à Aberdeen 2-0, peut ambitionner mieux qu’un maintien si Barrowman parvient à devenir un buteur efficace car le milieu de terrain est impressionnant. Falkirk, en dépit de sa défaite face aux Rangers, a rendu un jeu offensif léché, fait de jeu court, et comptait des absents offensivement (Finnigan, Lovell). Nul doute que Hughes et les siens peuvent ambitionner le Top Six. Du côté de Hamilton, leader après cette première journée, la joie est de mise pour cette première réussie. Même si l’effectif parait un peu juste pour tenir toute la saison, le club semble avoir les moyens de se sauver avec un jeu assez ambitieux. Ces trois formations pourraient donc être des surprises au détriment de Hibernian, que Paatelainen semble couler à vue d’oeil, ou d’Aberdeen, toujours en pleine construction. Nul doute que cette saison s’annonce passionnante et faite de rebondissement. Après tout, la vérité d’un jour n’est pas celle du lendemain

Meilleur joueur des Rangers la saison passée, Cuellar rejoint Aston Villa pour £7.8 millions. Une très lourde perte pour le club et la SPL

Falkirk - Rangers : 0-1
Velicka 64°

Hearts - Motherwell : 3-2
Stewart 24°, Ksanavicius 40°, Mikoliunas 82° - Clarkson 32°, 81°

Kilmarnock - Hibernian : 1-0
Hamill 80°

Aberdeen - Inverness CT : 0-2
Barrowmann 27°, McBain 90°

Celtic - St.Mirren : 1-0
Robson (pen) 62°

Hamilton - Dundee United : 3-1
Stevenson 29°, McArthur 39°, Graham 63 - McLaughlin (csc) 23°

En mai dernier, l’équipe protestante de Glasgow était encore en course pour réaliser un quadruplé historique. C.I.S Insurance Cup, Scottish Cup, Scottish Premier League et Coupe de l’UEFA. Leur avance était importante sur le Celtic et, en Europe, l’équipe semblait avoir une telle réussite que tous les espoirs étaient permis. Oui, mais voilà, les ‘Gers’ se sont effondrés et finirent derrière le Celtic et s’inclinèrent face au Zénith St.Petersbourg, 2-0. Heureusement, Kris Boyd et Beasley parvinrent à scorer face à Queen of the South (D2) en finale de la Scottish Cup. Ce même Kris Boyd qui avait ,auparavant, inscrit un doublé en finale de la C.I.S Insurance Cup, remportée face à Dundee United aux penalties. Passer si près d’un pareil exploit reste tout de même remarquable. Le calendrier infernal des trois derniers mois a pesé dans les jambes, tous comme les blessures. Au total, les Rangers ont disputé 68 matchs officiels et certains cadres n’ont pas eu le temps de souffler. Weir, Cuellar et Ferguson disputèrent plus de 61 matchs dans la saison !

Trois mois plus tard, les affaires ont totalement changé. L’infirmerie ne désemplit pas, au contraire : Smith, Cuellar, Ferguson, Burke, Beasley et Naismith pointent dans le rayon blessure depuis quelques semaines et certains vont encore manquer longtemps (Ferguson, Burke, Naismith). La préparation estivale est très moyenne avec des victoires à l’arrachée contre les Raith Rovers ou Clyde et une déculottée infligée par les Reds, à Ibrox, 4-0. Le pire intervient ce mardi. Kaunas s’imposa devant les Rangers 2-1 et élimina le finaliste de l’UEFA de toutes les compétitions européennes ! Les supporters, déjà très déçus par le recrutement, grondent, la presse écossaise parle d’un désastre et d’une honte et l’équipe dirigeante doit faire face à un énorme manque à gagner (£10 millions!). Avant d’attaquer la saison de SPL à Falkirk, mille questions se posent et Walter Smith sait qu’il ne devra pas se tromper…

Etat d’esprit, collectif et réussite, voilà les clés de la saison passée…

Un jeu écossais

Le cru 2007/2008 était qualifié d‘irréprochable dans l’attitude, le placement et les contres. Néanmoins, cela s’est d’ailleurs souvent vu dans les matchs importants, la qualité technique et la créativité étaient défectueuses. Hormis Hutton, Ferguson et Darcheville, le reste de l’équipe avait du mal à faire des différences, des décalages, des percées. Malheureusement, le premier cité a rejoint Tottenham en janvier dernier et n’a jamais été remplacé. Sa vitesse, sa solidité défensive et ses ‘rushs’ manquent terriblement à cette équipe, qui n’a désormais plus cette force de percussion. ‘Bazza’, lui, est toujours prépondérant dans le jeu, mais, hélas, il est blessé à sa cheville pour trois mois et en son absence, ce n’est pas la même musique. Enfin, ‘The Rocket’ ne semble plus avoir la totale confiance de Walter Smith qui lui préfère Kenny Miller. En prime, Beasley a rechuté et Burke est toujours blessé. Qui a dit que l’équipe manque de ‘génie’?

Néanmoins, à la technique et la vitesse défaillantes de certains (Adam, McCulloch, Dailly, Boyd…) les ‘Gers’ composèrent avec un sens du sacrifice incroyable et une solidité défensive impressionnante. McGregor fut déterminant dans les cages, et manqua beaucoup en fin de saison à cause d’une blessure. Juste devant lui, le duo Cuellar-Weir fut sans doute le meilleur du championnat. L’espagnol est incontestablement la révélation de l’année pour les ‘Gers’, ayant sauvé son club à d’innombrables reprises. Le vétéran écossais, lui, fut excellent en SPL, moins en Europe ou il oblige son équipe à jouer plus bas. Néanmoins, il fut vital cette saison. Les autres membres de la défense apportent aussi des garanties dans ce secteur, notamment Papac, en plein progrès au niveau technique et athlétique. Broadfoot, baladé un peu de partout, s’affirme aussi comme un joueur ne lâchant rien en dépit d’un talent limité. Puissance, jeu aérien, les qualités de ces défenseurs sont très “écossaises” dans un groupe qui comporte actuellement 16 joueurs sur 29 de son pays.

En somme, cette dernière saison fut tout de même légèrement contrastée. Deux trophées, c’est dans un sens très bien, mais ce sont les deux moins prestigieux. Avoir une défense solide, c’est aussi très utile, mais cela ne ternit pas le jeu de l’équipe à vouloir jouer très bas et sans prendre de risques ? Walter Smith et les siens peuvent tout de même être heureux de leur année, même si elle garde un goût d’inachevée.

Kenny Miller est censé apporter des buts, et ce, assez rapidement, sous peine de connaître l’enfer vis à vis des fans..

Un recrutement raté ?

En dépensant £9 millions pour acquérir Lafferty, Velicka, Bougherra, Miller et Webster, les Rangers misèrent encore sur la prudence. Pas assez de jeu offensif l’an passé ? Trois attaquants sont venus. Velicka, ancien de Hearts, Lafferty, grand gabarit capable de jouer sur les ailes, et Kenny ‘mal-aimé’ Miller. Ce dernier fit l’objet d’une polémique depuis son arrivée. Formé à Hibernian, il rejoint les Rangers avant d’aller à Wolverhampton (ses plus belles années). De retour en Ecosse, au…..Celtic, Kenny embrassait le logo de l’équipe à chacun de ses buts (dans un sens, il ne l’a fait que 7 fois en 33 matchs…). Alors qu’il était en course pour une place de titulaire, il préféra partir à…Derby County ! Toujours autant en réussite (30 matchs - 3 buts), il souhaitait poursuivre en Championship, mais finit l’année sur le banc et déclara que son but était de retourner aux Rangers. Comment être crédible aux yeux des fans ?

Ses trois attaquants complètent un secteur pourtant fourni. Darcheville, Boyd, Cousin, Novo, Naismith, surtout que Smith aime jouer à une seule pointe dans les matchs important. Toutefois, Cousin est sur le départ, Naismith est blessé toute la saison et Boyd est contacté par d’autres clubs. Ces trois arrivées peuvent donc se comprendre, surtout que Lafferty peut jouer sur les ailes et n’a pas 21 ans. Mais est-ce que cela permettra de faire franchir un pallier au club ? Miller et Velicka ne sont pas des joueurs capables de créer et d’être une plus-value au niveau européen, cela s’est vu face à Kaunas, modeste équipe somme toute ! Le doute étant permis sur Lafferty, que les fans réclament avec Boyd sur le terrain, mais ce ne sont pas avec de tels éléments que le club franchira un cap. Pire encore, avec cette non-qualification européenne, une demi-douzaine de joueurs va quitter le navire, parmi lesquels, Cousin et peut être Boyd ! Burke (d’après le daily record) Gow et Webster (pourtant arrivé définitivement cet été!) sont aussi cités parmi les départs…

La morosité est donc de mise à Ibrox ou les fans grondent. Pourquoi ne pas fait un effort financier pour Davis, excellent lors de son prêt l’an passé ? Pourquoi ne pas avoir remplacer encore Alan Hutton ? Pourquoi aucun joueur au profil de perforateur de défense ou de créateur n’est venu ? En blindant l’axe de son équipe, Smith a sans doute fait une erreur cruciale. Beasley et Burke sont les deux seuls vrais ailiers du groupe et sont plus souvent à l’infirmerie que sur le terrain. McCulloch a beau travaillé pour l’équipe et a certes maigri, il reste encore trop lent pour évoluer sur le côté avec efficacité. Mais, que dire de ‘Fat’ Charlie Adam ? Aligné en milieu gauche à Kaunas, sa performance fut assez pitoyable (n’ayons pas peur des mots) et ses kilos en trop débordent toujours. C’est donc avec un effectif plutôt peu complémentaire, aux premiers abords, que les Rangers iront à Falkirk samedi pour l’ouverture de SPL. Trouveront-ils en Novo un milieu droit capable de poser des soucis aux défenses écossaises comme face à Kaunas ? Beasley parviendra-t-il à rejouer sans se blesser et apporter cette vitesse qui manque tant ? Thomson est-il bien le grand joueur annoncé par Smith ? Broadfoot ou Whittaker progresseront-ils techniquement pour faire ‘oublier’ Hutton ? De ces interrogations, plutôt portées sur les ailes, verront sans doute le dénouement de Scottish Premier League et aussi celui du manager qui a emmené l’équipe jusqu’à des endroits impensables l’an passé…

Depuis leur sacre en Scottish Division One en 2005/2006, “The Buddies” ont lutté pour le maintien en SPL. 11e puis 10e, le club a surtout profité de la fin de saison cauchemardesque de Dunfermline Athletic en 2007 et de la faillite de Gretna cette saison. Car, en terme de jeu, St.Mirren a plus le niveau D2 que SPL. Le Kick & Rush est encore très répandu et leur attaque est classée dernière du championnat avec 31 et 29 buts respectivement lors des deux dernières saisons !

Néanmoins, comment en vouloir à cette équipe ? Basé dans le ‘Paisley’, le club subit la concurrence des voisins de Glasgow, voir de Motherwell. Ainsi, seulement 4 547 spectateurs sont présents en moyenne au St.Mirren Park, soit 1 000 de moins que l’an passé ! Peut-on parler de crise d’identité, de fond de jeu défaillant et d’une année encore longue ? Possible, tant les dirigeants tentent de faire progresser cet effectif globalement écossais (21/25) malgré des moyens limités.

Andy Millen, plus vieux joueur à avoir joué un match de SPL (42 ans et 279 jours contre Hearts le 15 mai 2008) arrête sa carrière

Mieux Armés

L’an passé, St.Mirren fut décevant sur le plan du jeu avec seulement 29 buts inscrits. En prime, les quelques ‘claques’ prise à domicile par le Celtic et Falkirk (5-1 à chaque fois), n’ont pas aidé l’équipe à retrouver la confiance. Seuls quelques joueurs réussirent à tirer leur épingle du jeu, comme le milieu anglais Andy Dorman, véritable révélation pour sa première expérience européenne après des années aux USA, ou, enfin le défenseur argentin Franco Miranda, qui sera encore prêté à St.Mirren cette saison. Dans l’ensemble, le club n’a pas réussi à franchir un cap malgré ces arrivées intéressantes. En prime, le défenseur Will Haining ou l’attaquant Craig Dargo, malheureusement blessé au genou une grosse partie de la saison (9 matchs - 1 but), étaient venus garnir les rangs du club avec de solides références.

Par conséquent, il faut encore améliorer cet effectif, limité surtout techniquement et offensivement. Malgré le départ de l’arrière droit Van Zanten à Hibernian, St.Mirren a gardé ses meilleurs éléments, ce qui est assez rare. En outre, une petite ‘lessive’ a été faite : Stewart Kean, Richard Brittain ou Ian Maxwell sont allés voir en Scottish Division One, leur niveau ne permettant sans doute pas aux ‘Saints’ de franchir un cap. McPherson, manager depuis 2004, a donc cherché des joueurs susceptibles d’aider son effectif à accrocher un ‘bon maintien’ comme il l’espère. Deux attaquants sont arrivés, Tom Brighton qui évoluait à Millwall et qui pourrait être surprenant, et le meilleur buteur de l’histoire d’Inverness avec 101, Dennis Wyness. Ce secteur de jeu s’annonce déjà meilleur car Dargo et Mehmet sont toujours là. Défensivement, Miranda revient pour un prêt d’une saison et Jack Ross, après 3 saisons à Falkirk viendra apporter son expérience. Pour finir, le club a signé Steven Robb (Dundee United), ancien grand espoir à Tannadyce mais souvent blessé. En attendant une ou deux arrivées supplémentaires, ‘The Buddies’ présentent un meilleur effectif, sur le papier, à celui de l’an passé. La préparation estivale étant plus chargée que d’habitude d’après les joueurs, McPherson veut un groupe de guerriers. La victoire 2-0 en amical contre Blackpool (Championship) semble de bonne augure même si le maintien sera déjà une bonne chose pour St.Mirren, qu’ils le veuillent ou non.

Wyness sera-t-il une des armes principales des ‘Buddies’ ?

Sources (UK comme d’habitude)

Wikipedia (http://en.wikipedia.org/wiki/St._Mirren_F.C.)

Site officiel de St.Mirren (http://www.saintmirren.premiumtv.co.uk/page/Welcome)

Daily Record (http://www.dailyrecord.co.uk/sport/football-news/scottish-football/spl-football/st-mirren-fc/)

11°, 12°, 6°, 6°, 8°, 11° et 10°. Ces sept dernières saisons, Motherwell faisait plus parler de lui avec ses problèmes financiers qu’avec ses résultats. Le point culminant de ces moments de sinistre mémoire apparaît surtout en 2002/2003. Le club fait appel à l’anglais Terry Butcher pour prendre en charge l’équipe mais doit laisser libre 19 joueurs et les remplacer par l’équipe jeune ! Bon dernier avec 28 points et un goal average de -26, “Well” ne doit sa survie qu’au stade de Falkirk, incompatible avec les lois SPL de l’époque. L’ex défenseur international anglais (77 sélections), désormais assistant coach de la sélection nationale écossaise, relança totalement le club malgré des moyens plus que limités. En faisant confiance à Paul Quinn (capitaine du club actuellement), Stephen Pearson, James McFadden ou encore David Clarkson (au club), il parvient à former une équipe beaucoup plus talentueuse, qui parvient à arracher deux 6° places consécutives. Ajoutés à ces éléments, des recrues de grande qualité à coût minime, tel Scott McDonald et Phil O’Donnell et peu après Graeme Smith et Brian McLean (toujours au club), et “Well” a pu survivre.

Néanmoins, après le départ de Butcher en 2006, l’équipe piétine avec Maurice Malpas, figure de Dundee United avec 617 matchs de championnats au compteur. “The Steelmen” fait donc appel à un autre homme, Mark McGhee, ancien attaquant écossais passé par Aberdeen et le Celtic notamment. Ce coach, libre après trois saisons à Brighton saute sur l’occasion et façonne une équipe joueuse et jeune. Motherwell étonne et, dans une folle lutte à l’Europe, terminera 3° et décrochera le fameux billet pour l’UEFA devant des équipes plus huppées, comme Aberdeen ou Hibernian. Que s’est-il donc passé en une saison pour passer de la 10° à la 3° place en produisant un jeu séduisant ? La patte McGhee ? Eclosions de talents ?

Hommage rendu à Phil O’Donnell, le capitaine de “Well” mort cette saison face à Dundee United

Pour O’Donnell

Si, au-delà de toutes les qualités de l’effectif et de l’équipe technique, Motherwell n’était pas allé chercher cette troisième place, avec encore plus d’envie, pour Phil O’Donnell ? Le capitaine, revenu dans son club formateur en 2004, succomba le 29 décembre 2007, face à Dundee United au Fir Park, d’une défaillance du ventricule gauche après des examens destinés à déterminer la cause de ce décès. Plus qu’un club touché, c’est toute l’Ecosse et même l’Angleterre qui rendra hommage à ce grand monsieur. Outre des banderoles, des minutes d’applaudissements, de silence, un match de charité est organisé le 25 mai, à Celtic Park, en sa mémoire. Pour finir avec ce model pour les jeunes joueurs dixit Craig Brown, ex-sélectionneur écossais, Motherwell a décidé de changer le nom de sa tribune “The Main Stand” en “The Phil O’Donnell Stand”. Un bel hommage pour ne jamais oublier cet homme.

Néanmoins, la vie continue et “Well” a du avancer sans une de ces pièces-maîtresses. Le brassard échoua à Paul Quinn, défenseur de bientôt 23 ans formé au club. La jeunesse fut donc encore plus importante dans ce groupe même si Robert Malcolm, Steven Hammell et Simon Lappin sont venus ajoutés un peu de vécu à ce groupe en hiver. Parmi tous ces ‘talents’, la part de ceux formés à “Well” est importante. Mark Reynolds, défenseur courtisé par les Rangers, Darren Smith et Mark Fitzpatrick milieux en pleine progression, ou encore l’attaquant David Clarkson, buteur pour sa première sélection avec la ‘Tartan Army’. Néanmoins, ces éléments ne constituent qu’un aperçu du collectif façonné par McGhee. Car, contrairement à Hibernian ou à Hearts, cette équipe se base avant tout sur un collectif. Il est donc difficile de sortir un joueur du lot car chacun apporta sa pierre à l’édifice. Par exemple, les joueurs formés aux Rangers, Grame Smith, Brian McLean ou Ross McCormack, qui n’ont jamais vraiment eu leur chance avec les ‘Gers’, se sont révèles de solides joueurs capable de booster “Well” vers les sommets, ensemble.

Dernier point sur cette saison, et non des moindres, l’irrégularité. Jeunesse ? Manque de concentration ? Equipe qui prend trop de cartons ? Les raisons peuvent être multiples et intriguent. Capable d’aller gagner à Celtic Park 1-0, malgré une exclusion, et de tenir tête aux Rangers deux fois dans l’année ou d’exploser Aberdeen, Inverness et Dundee United avec un large écart, le club est aussi capable du pire….Défaite 4-1 chez lui face au Celtic (8 jours après leur victoire chez les Bhoys!), mais également face à Falkirk 3-0 ou 3-1 à St.Mirren ! En somme, la technique et les progrès constants affichés ont propulsé dans les hautes sphères de SPL “The Steelmen”, mais le travail est encore long.

Mark Reynolds a brillé cette saison et n’a que 21 ans. Un avenir international pour bientôt ?

Stabilité avant l’explosion ?

Avec un entraîneur très courtisé, notamment par Hearts, l’inter-saison promettait (promet?) d’être agitée. Néanmoins, après des tergiversations, McGhee préféra rester à Motherwell, bien que le capitaine Quinn pense que cela ne durera qu’une saison. Cette première bonne nouvelle en amena d’autres, lié à la première. Des bonnes, comme le souhait de Reynolds de vouloir rester au Fir Park malgré l’intérêt des Rangers ou comme l’arrivée définitive de Malcolm. Néanmoins, cela n’enchante pas tout le monde.

Tout d’abord, le néo-international Ross McCormack est parti à Cardiff (Championship) en expliquant vouloir un gros temps de jeu. Or, il aurait sans doute eu celui-ci s’il était resté à Well. Le milieu offensif a donc expliqué que les hésitations de McGhee, et donc du futur coach de Motherwell, a également pesé dans sa décision. Ensuite, le capitaine Paul Quinn semble avoir des relations assez froides avec son entraîneur. Coupable de s’être battu dans un “Nightclub” pour l’anniversaire de McCormack, le ’skipper’ s’est cassé la mâchoire ce qui lui valu de manquer la fin de saison. Publiquement critiqué par McGhee, les relations entre les deux hommes pourraient s’être singulièrement détériorées, surtout que Quinn craint de voir son brassard retiré ! Or, ses déclarations au dailyrecord, pas plus tard qu’hier risque de faire jaser. Le défenseur central/droit, explique que McGhee ne restera pas plus d’une saison et n’a pas l’air d’aimer sa politique

“The boss will freshen things up to add to the quality we already have but we don’t want to make panic buys.”

‘I can’t see us having same manager next season’

L’actuel capitaine doit sans doute parler des arrivées en prêt de John Kennedy et ‘Jim’ O’Brien, tous deux sous contrat au Celtic. Le premier, qui a connu beaucoup de pépins physiques, est une valeur sure de SPL s’il retrouve son niveau. Il s’entraîne actuellement avec Motherwell mais le prêt n’a pas encore été officialisé. Cela vaut également pour O’Brien, qui est comme son partenaire très enthousiaste à l’idée de venir ici. Si ces renforts venaient à se confirmer, “Well” pourrait ambitionner un nouveau ticket européen. Graeme Smith, Mark Reynolds, Paul Quinn, John Kennedy, Robert Malcolm et le duo d’attaquant Chris Potter, David Clarkson offrent des garanties certaines. En prime, un second gardien d’envergure (Pidgeley, passé par Chelsea?) est attendu, avant peut être un autre gros renfort. Tout n’est donc pas rose du côté de “The Steelmen”, avec notamment la grave blessure de McLean, mais les ambitions et le potentiel sont là. La confirmation est souvent la chose la plus difficile au football, spécialement en Ecosse

SOURCES

Wikipedia

Site officiel de Motherwell

Dailyrecord

Scotsman

BBC

Vladimir Romanov est un homme d’affaire russo-lituanien. Mordu de football (il faut bien l’avouer), cet homme contrôle le club lituanien du FBK Kaunas et un autre en Biélorussie, le FC Mitz-Ripo. Voulant s’implanter en Ecosse pour développer l’exportation des joueurs lituaniens hors de leur pays, il tente des approches à Dundee United, Dundee et Dunfermline, toutes rejetées. En août 2004, il s’attaque au cas Heart of Midlothian, le plus vieux club d’Edinbraa en proie à des difficultés financières. Son projet séduit son monde et surtout les fans car l’homme d’affaire souhaite rester à Tynecastle et développer le stade. Plus question de vente ou de déménagement (pour aller à Murrayfield?). Finalement, il prend le contrôle du club en février 2005 avec presque 30% des parts avant de gagner plus de la majorité en octobre.

Dès son arrivée, l’homme impose sa patte. Les lituaniens affluent, surtout de Kaunas, club qu’il possède, et les résultats arrivent, le club finissant second, devant les Rangers, en 2005/2006 et gagne même la Scottish Cup. Pourtant, l’instabilité est chronique et les fans se sentent trahis par leur nouvel homme fort. Comment, en seulement trois ans, le club est-il donc devenu ‘mal-aimé’ ? Pourquoi tant de polémiques surgissent autour de lui ? Romanov, ou l’homme qui à son arrivée disait que son but était de remporter la Ligue des Champions avec les ‘Jambos’, une histoire faite d’émotions, de joies, d’incompréhensions qui n’est pas prête de s’arrêter

Hearts passerait-il derrière cet homme aux yeux de tous ?

Une histoire de coachs

Le cas le plus épineux sur ‘Hearts’ reste bien sur les coachs. George Burley, actuel sélectionneur écossais, n’a fait que dix matchs sur le banc des mauves d’Edinbraa alors qu’il avait mené l’équipe à 8 succès et aucune défaite ! Les fans croyaient même à un possible titre, ce qui était plausible. Mais, qui dit octobre 2005 dit 55% des parts du club attribuées à Romanov. Seulement quatre jours après cette nouvelle, Burley est débarqué par “consentement mutuel” selon Heart. L’incompréhension règne, les rumeurs enflent, les fans et les joueurs se demandent à quoi joue leur nouveau propriétaire. Beaucoup pensent que les relations entre les deux hommes étaient bien trop tendues et que Burley n’a pas apprécié que Romanov achète des joueurs sans lui en parler. Et, seulement quatre matchs plus tard, le lituanien étend son pouvoir grâce à la démission de John Anderson et du président Georges Foulkes. Vladimir en profite pour placer….son fils, Roman, à la présidence des ‘Jambos’ !

Burley (écossais), Rix (anglais), Ivanauskas (lituanien), Malofeev (intérimaire bélarus), Korobochka (ukrainien), Frail (écossais), voilà le nombre d’entraîneurs déjà passés sur le banc de Tyncastle sous l’ère lituanienne. Ces changements incessants ne sont toutefois rien comparé aux mouvements perpétuels de l’effectif. Le nombre de lituaniens et d’étrangers explosent tandis que les cadres écossais de la magnifique saison 2005/2006 se mettent à dos avec Romanov et vont partir un à un en créant des grosses polémiques, notamment pour Andy Webster qui fut le premier footballer à utiliser une loi de la FIFA pour racheter son contrat au bout de trois ans avec les mêmes conditions. Hartley et Pressley partent au Celtic et l’équipe bat de l’aile. Néanmoins, tout ceci fut surtout amené par des déclarations….très acides de Romanov envers son équipe. Suite à une défaite 2-0 contre Kilmarnock, il déclara tout simplement que si les joueurs ne gagneront pas contre Dunfermline Athletic, il les vendra tous ! Finalement Hearts obtiendra un match nul 1-1 et cette date marqua la fin de l’ère Pressley notamment (8 saisons avec les ‘Jambos’). Pour finir dans le domaine des joueurs, il est bon d’évoquer les….17 prêts de Kaunas à Hearts ! La plupart retournant en Lituanie six mois ou an après…

Enfin, lorsqu’on évoque l’homme qui anime les conversations dans les pubs proches de Tyncastle, il faut parler des polémiques qu’il créa. En 2004/2005, suite à penalty sifflé pour les Rangers contre Hearts, le club avisa la Scottish Footaball League sur l’intégrité de la décision et souhaitait rejouer le match ! Cependant, les palmes du ‘je souhaite me mettre à dos le football écossais’ reviennent à ces déclarations

- Celtic and Rangers? Even Kaunas are a match for them on the pitch.

‘They have turned football into a type of showbusiness with their underhand games.

‘They buy off players and referees. When it comes to weaker teams then nobody can help.

‘But if two opponents are equally matched then the referees can have a real influence on the outcome.’

Les deux ténors achèteraient donc les joueurs et les arbitres…

- I won’t pick new Hearts boss from Scottish Mafia

Le fantasque homme d’affaires s’attira les foudres de la SFL en expliquant aussi que le niveau des coachs écossais est trop limité et qu’il faut un étranger pour progresser.

Berra et Wallace sont deux des…8 joueurs écossais de l’effectif

Un hongrois sélectionneur de l’Ouganda à la rescousse

Après une recherche de manager qui dura très longtemps ou les noms se succédèrent entre Weiss (slovaque), Thordarson (islandais), Matthaus (allemand), Santini….l’heureux élu fut finalement un hongrois, assez méconnu, Csaba Laszlo. Surnommé ‘The Miracle Man’ par la presse africaine après des résultats surprenants avec l’Ouganda. Son arrivée attire de nombreux sceptiques sur sa capacité à mener le club plus haut. Pourtant, au vues de ses premières déclarations ou, malgré une ambition démesurée ou il pense que son équipe est capable de vite s’intercaler entre les deux ténors, il réussit à convaincre beaucoup de monde. Jouer ensemble, les joueurs méritant à l’entraînement joueront, et le fait de ne pas avoir de préjugés, montrent une belle capacité d’esprit. Ainsi, il réussit à se mettre dans la ‘poche’ le capitaine Christophe Berra, pourtant contacté par des clubs anglais et qui souhaite rester. Le milieu Micheal Stewart, peu utilisé l’an passé, se dit également ravi de son arrivée. En prime, il semble pouvoir convaincre le milieu anglais formé au club, Anthony Driver, de rester et de résister aux sirènes de son pays.

Ainsi, Laszlo commence fort malgré un premier match amical très moyen face à Glentoran, ou l’équipe égalisé à la 90°(1-1 et défaite aux penaltys 6-5). 5 joueurs étant déjà partis (Bednar, Tall, Pinilla, McCann et McClusker) et aucun n’étant arrivé, il faut s’attendre à quelques mouvements. Autant certains devraient reprendre une place dans l’équipe, comme Micheal Stewart, autant d’autres souhaitent partir comme Christian Nadé ou Calum Elliot. Malheureux pour le hongrois, les caisses semblent vides car Hearts est en déficit de £12 millions et doit faire des économies. Peu de pistes circulent et déjà 5 lituaniens prêtés par Kaunas sont au club et il serait étonnant d’en voir d’autres arriver. Après une dernière saison ratée ou le club finit 8°, il est déjà l’heure de remonter. Berra et Nielson seront sans aucun doute des valeurs-sures tandis que d’autres comme Kingston ou Wallace devront confirmer leur potentiel technique. A suivre aussi avec attention les attaquants Gary Glen (18 ans - 3 matchs - 2 buts) et Scott Robinson (16 ans - 1 match) qui montrent, tout de même, que Hearts a aussi besoin de son vivier écossais malgré les 15 autres nationalités de l’effectif !

Plus vieux club professionnel du football écossais, “Killie” a connu une saison ratée, très loin de deux dernières années ou le club avait fini à la cinquième place. Avant-dernier cette saison, Kilmarnock a donné l’impression d’être absent, de ne pas fabriquer beaucoup de jeu. Alors, certes, ils ont perdu leur meilleur buteur de l’an passé, Steven Naismith, la jeune pépite qui est maintenant chez les Gers et qui est Out toute cette saison, et celui de cette année, Colin Nish, parti l’hiver dernier du côté de Hibernian. Le travail de Jim Jefferies, manager depuis 2002, s’annonce dans ardue même s’il semble optimiste, comme certains joueurs à l’instar de Taouil, sur les chances de son équipe d’accrocher…un Top Six ! Raisonnable ou non ?

Le capitaine Gary Locke n’a été que l’ombre de lui-même…

En fin de parcours ?

La période Jefferies a donné à ce club une certaine régularité dans les résultats. S’appuyant sur certains formés ici comme Fowley ou Hay, l’équipe s’était doté de cadres sur lesquels chacun pouvait s’appuyer. Si on ajoute à ces deux premiers, Allan Johnstone, Gary Locke, Alan Combe, Danny Invincible, Kilmarnock semblait homogène. Oui, semblait car ces éléments commencent à être de moins en moins influent sur le terrain, notamment Johnstone et Locke. Or, derrière, la relève n’est pas là, ou du moins parti. Les deux milieux de terrains Adams et Hamill peinent à s’imposer tandis que certaines recrues se sont avérés très moyennes, comme le défenseur Martyn Corrigan arrivé l’hiver dernier et auteur de 7 apparition plutôt moyennes.

L’âge n’est pas une “affaire d’état” en Ecosse comme elle peut l’être en France. Néanmoins, comment construire quelque chose avec autant de vieux briscards ? Sachant que certains n’ont jamais été des foudres de guerre au niveau athlétique, “Killie” a beaucoup peiné dans ce domaine. Les trentenaires sont au nombre de 7 et 7 autres ont entre 27 et 29 ans ! En pleine forme de l’age diront certains, mais pas les fans présents à Rugby Park, qui a perdu presque 1 000 fans en moyenne depuis deux ans (7 070 à 6181).

Néanmoins, tout ne fut pas noir près des bords de l’Ayrshire. Le franco-marocain, passé par Montpellier, Mehdi Taouil fut sans doute la révélation de l’année ici. Arrivé sur la pointe des pieds, il s’est fondu dans le groupe et s’est imposé au point de déclencher l’intérêt de plusieurs clubs. Cela ne l’a pas empêché de prolonger son contrat de trois saisons et de croire pleinement aux chances de son équipe pour l’an prochain. Ce moral au beau fixe, cette envie de bien faire sera peut être une des raisons de Killie à croire en des jours meilleurs. Cela se fera avec deux joueurs habitués aux joutes écossais. Allan Russell, attaquant venant en provenance d’Airdrie United (D3) et avec le milieu anglais Gavin Skelton qui a bouclé sa septième saison à Gretna. Ces deux joueurs de 27 ans seront sans doute rejoints par d’autres éléments, même si les deux pistes prioritaires de Jefferies n’ont pas encore abouti et ne devraient plus voir le jour (Peter Thompson attaquant nord-irlandais de Linfield et Craig Rocastle milieu de Port Vale). Je finirai par cette phrase du manager :”We’ve talked to some clubs about getting players in on loan and we are waiting for them to get back to us”. On attend toujours…

Mehdi Taouil sera le fer de lance au milieu de “Killie”…